Денис промолчал. Значит – «Либерия», будь она неладна. Ему было страшно. Стало страшно, как только он узнал Шульце – ухоженного и корректного, как всегда. Страх был тупой и сонный, похожий на дурноту кошмарного сна. А ещё – унизительный, от него никак не получалось отделаться, привести мысли в порядок и стать самим собой.

– Развяжите меня, – наконец попросил мальчишка чужим голосом. Шульце склонил голову набок:

– Зачем? Ты так и не назвался, а ведь ты вроде как в гостях у нас… – Охранники за спиной Дениса рассмеялись, у одного смех был с противном привизгом, а у другого – густой, добродушный… Шульце повёл туда глазами – смех отрезало.

Странно, но прозвучавший смех врагов помог Денису собраться. Мальчишка перевёл дух, поднял голову. За его спиной произошло неуловимое движение… но Шульце опять всё успокоил одним взглядом. Подвигал на столе вещи Дениса – в том числе наградной нож. Усмехнулся чему-то. И доброжелательно сообщил Денису:

– Опомнился? Ну вот и хорошо. Тебя зажарят заживо на медленном огне. Готов?

Денис покачнулся.

Внутренне. Только внутренне.

Он по-прежнему не мог поверить в то, что может погибнуть. В конце концов, он уже не раз выскальзывал из смертельно опасных ситуаций за последний год. Настоящих, невыдуманных, некнижных и некиношных опасностей. Он видел врагов, видел всю мерзость Зла в разных обличьях. И это обличье было всего лишь чуть более страшным, чем хасиды, например…

– Не готов, – сказал Денис. Шульце повёл глазами – на умывальни, потом обратно. Со скукой спросил:

– А какая нам от тебя польза? Ведь не хочешь же ты сказать, что твои родители в обмен на тебя…

Денис не выдержал – засмеялся, коротко и удивлённо, даже хохотнул скорей. Шульце тоже с улыбкой покивал:

– Вот-вот.

– Я вам не советую продолжать свои фокусы… – сказал Денис (брови Шульце поднялись в нешуточном изумлении). – Вы ведь не сумасшедший. Не фанатик. Если хотите – можете со своими людьми спуститься из леса прямо сейчас. Я сам вас отведу, и вы сложите оружие.

– Ого, – буркнул кто-то из конвоиров. Шульце откинулся назад на спинке стула:

– А дальше? – спросил он с интересом, и Денис ободрился. Интерес был… или казался?.. настоящим. А что, если правда удастся привести и сдать всю банду?!

– Дальше вас будут судить, – признался он. – Но я не думаю, что приговорят к смертной казни. Я сам буду за вас заступаться и отца уговорю.

– И я могу рассчитывать на помилование? – Шульце снова качнулся к столу, сплёл пальцы под подбородком. Денис помолчал и честно ответил:

– Нет. Но вы же командир, и вы отвечаете за своих людей. Разве ваша жизнь больше, чем их жизни?