За лесом, на перекрестке с Нахимовским проспектом, располагалось логово одного из многочисленных племен этих тварей. Марьян, как маркитант, торговавший не только вещами, но и информацией, конечно же, знал об этом. Со спутниками своими знаниями он поделился бесплатно.

– Думаю, что после всех ужасов последних дней встречи с какими-то отбросами можно не опасаться, – беспечно сказал Марьян.

И накликал.

Сначала в борт ударили арбалетные болты. Стрелков не было видно, так как били по машине из развалин.

– Во дурачье! – хмыкнул торговец и успокоил заволновавшихся мамаш с детьми: – Ни стрелы, ни пули эти стены не пробьют! А вот от бойниц лучше держаться подальше!

Пассажиры пригнулись. Следом за арбалетными болтами в сторону самоходки из-за придорожных руин и холмов полетели цепи и канаты с «кошками». Крючья цеплялись за выступы и неровности поверхности, а противоположные края мутанты крепили к обломкам столбов и стенам окрестных домов. Порвав несколько тросов, машина все-таки остановилась – ее удерживало чуть ли не два десятка цепей и канатов.

Замелькали фигуры, обмотанные разноцветными лоскутами, послышались их довольные крики и подвывания.

Воронцовский разведчик пальнул пару раз через прутья бойницы – и двое дампов навсегда уткнулись мордой в землю. Но сам боец получил в плечо болт от невидимого стрелка и привалился к стене, зажимая кровоточащую рану рукой. Искра кинулась на помощь.

– Марьян, садись за руль! – крикнул Третий, поднимаясь. – Змей, похоже, опять наш выход. Надо обрубить тросы.

– Мальчики, меня возьмите! – попыталась увязаться за ними Искра.

Кио остановил ее и показал пальцем на Змея:

– Ты его в бою только отвлекать будешь. Нет!

Девушка поджала губы и жалобно посмотрела на «жениха». Но тот оказался непреклонен:

– Третий прав. Сиди здесь, помоги раненому.

Сквозь прутья бойниц Третий глянул наружу.

– Не давай рукопашникам разорвать дистанцию, – проинструктировал он Змея. – Отойдут – из нас арбалетчики фарш сделают.

Парень согласно кивнул.

Снаружи машину уже обступило с полсотни дампов, когда дверь с грохотом распахнулась, и наружу выскочили двое бойцов. Полыхнуло пламя, закрывая вход от взоров стрелков, и оставшиеся в самоходке люди вновь закрылись внутри.

Рубка стояла страшная. Двоих воинов обступили десятки врагов. Не чувствующие боли и при этом умело обращающиеся с оружием, мутанты обрушили на них шквал ударов. Человек и кио только и успевали уворачиваться и отбивать атаки. Змей даже не догадывался, что на Юго-Западе обитает столько дампов. Следуя наставлениям Третьего, парень старался не отпускать далеко от себя врагов, чтобы сидящие на верхних этажах стрелки не имели возможности выстрелить. А те делали все для того, чтобы именно так и случилось. Змей только отбил несколько ударов, проткнул мягкую гнилую плоть дампа, отправляя его на тот свет, как заметил, что противники отошли назад на правом фланге, оголив одно направление для стрелков. Болт пролетел совсем рядом, от второго парень укрылся за телом падающего дампа, чуть не угодив под увесистый молот. Отскочив и услышав свист пролетевших возле уха болтов, он кинулся обратно в толпу врагов, укрываясь от обстрела.