На других направлениях мутанты тоже не преуспели и спешно торопились спасти свои шкуры – все-таки маркитанты успели укрепиться на позициях. Туман стал понемногу рассеиваться.

– Они хотят сказать, что это всё? – огляделся киборг. – Похоже, у мутов есть теперь страх побольше, чем какой-то там Хас. А, Змей? Или ты предпочтешь, чтоб я называл тебя Жнец?

Змей не ответил. Все попытки Третьего расшевелить его ни к чему не приводили.

В наступившей тишине стала слышна далекая канонада на западе.

– Как там Марьян? – вслух подумал Змей.

– Нормально, – уверенно ответил Третий. – Мы выдержали, и они выдержат.

Всю ночь маркитанты дежурили в усиленном режиме, опасаясь нового нападения, и продолжали строить укрепления. В свете огромных костров сносили обломки со всей округи, расчищали площадь перед баррикадами, закладывали окна и проломы в стенах, рыли колодцы. Время от времени вспыхивали стычки с мелкими отрядами мутов – те проверяли людей на стойкость. К чести последних, ни одно столкновение не было проиграно.

Отдых несколько часов, затем караул – и вновь разбирать завалы, таскать камни, насыпать мешки с песком, делать кладку. Люди валились с ног от усталости, но понимали – если дадут слабину, то, возможно, сегодня или завтра погибнут. Змей получил заряд сил во время боя и оттого не мог заснуть. А может, потому, что, закрывая глаза, каждый раз видел одно и то же лицо. Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, он всю ночь вкалывал не покладая рук. С упоением и какой-то холодной яростью парень без отдыха долбил кувалдой, сменившей в его руках меч, древние стены окрестных руин.

– Двужильный какой-то, – качали головами носившие к базе обломки маркитанты.

– Малахольный, – говорили другие.

Приходил Платон, услышавший от сражавшихся возле входа бойцов историю о Жнеце. Хотел пожать герою руку, но парень ничего не видел вокруг, продолжая раз за разом наносить удары молотом. Лидер маркитантов постоял, посмотрел на него и, грустно кивнув каким-то своим мыслям, удалился.

За монотонным механическим трудом Змей и не заметил, как небо посветлело. На плечо легла чья-то рука.

– Отдохни, – сказал ему Третий. – Скоро в путь.

Парень машинально кивнул и не без усилия отнял руки от инструмента. Только закончив работу, Змей почувствовал, как устала спина и плечи. А еще жгло ладони. Сняв перчатки, парень обнаружил, что кожа содрана в кровь.

– Это ничего, это мы быстро, – пробормотал он, подходя к тянущемуся по развалинам побегу плюща.

Заживление ран за счет чужой жизни стали для Змея уже чем-то обыденным. Хищное растение схватило протянутую руку, обрекая себя на гибель. Виновник же его смерти снова выглядел бодрым и отдохнувшим, а раны на кистях затянулись, не оставив и рубцов.