Женщину забил озноб. Малышка тем временем, поглядывая на Грозного, на четвереньках поползла к Вере. Она уже перестала плакать, и лицо ее вдруг озарилось улыбкой, девочка залопотала на детском языке, пуская между слюнями и пузырями звуки «ма», протягивая ручки к Вере. Девушку поразило, что малышка выглядела вполне ухоженной, да и мать ее, похоже, была еще в здравом уме, хотя по всем признакам находилась на грани.

Грозный подошел ближе. Увидев его, женщина встрепенулась, но тут же разочарованно вздохнула.

– Тут был мой муж… – тяжело проговорила она. – С сыном. Они с собакой. Отправились в город. Обещали вернуться…

Грозный приблизился к ней и лизнул в лицо. Женщина не протестовала – ей не хватало сил. Малышка засмеялась, когда Грозный и ее лизнул в маленькую мордочку. Но, едва он отошел, девочка вдруг заплакала и протянула к собаке ручки, снова требуя внимания. Вера подхватила ее на руки, и малышка быстро успокоилась. Она снова отчего-то упорно называла Веру «ма».

– Красивая у вас девочка.

– Да, очень! – произнесла женщина.

– Как ее зовут?

Казалось, женщина силилась вспомнить. Она долго раздумывала, прежде чем произнесла:

– Наташа. Да, Наташа. Простите, память подводит.

Вера понимающе кивнула.

– Это ваша машина, там, на улице? – спросила она. – Черный минивэн?

Женщина мотнула головой.

– Белый. Наш. Но это было давно.

– А ваш муж, когда он ушел?

Взгляд незнакомки снова утек в сторону, Вере пришлось наклониться, чтобы не прерывать контакт. И тогда, казалось, в глазах женщины загорелся блеск понимания.

– Он не ушел. Уехал с другими… Обещал вернуться.

Значит, были еще и другие.

Девочка рвалась из рук и теперь хныкала, что Вера ее не отпускает. Девушка освободила малышку, но та кинулась не к матери, а к Грозному и принялась тискать и прижиматься к нему, что-то опять лопоча. Щенок широко улыбался. Похоже, ему нравилось такое внимание.

Вера присела рядом с женщиной, намереваясь все-таки добиться ответа.

– Он давно уехал, ваш муж?