Аборигены, раскрыв рты, таращились на молодой лес, ползающих по листочкам жуков и прыгающих, перелетающих с ветки на ветку крохотных, желтеньких птичек. Мальчуган, тот, что прятался за воинами, осторожно потянулся рукой к серому жуку на зеленом, почти круглом листе. Пальцы уткнулись в холодную стену. Мальчишка надул губы.

– Шикапура аха, – прощебетал малец и хлопнул жука ладошкой. Листок дернулся, жук свалился.

* * *

Вахалий спешил к выходу. Сапоги гулко грохотали по палубе, а зеленая бегущая дорожка, подмигивая, указывала путь в противоположную сторону. Один поворот, второй, и охотник замер как вкопанный.

– Что за… – Призрак поднял ногу, пропуская под сапогом шустрого прыгуна. Длиннохвостый, остромордый зверек улепетывал по пестрому ковру зелени. Коричневая, зеленая, желтая и красная трава, узловатые корни и усики с оранжевыми листочками, как морская волна, растекались по коридору, убегали далеко вперед, взбирались на стены. Из паутины травы койя высунулся молодой росток, усеянный шипами.

– Место сбора – в другой стороне, – в который раз напомнил женский голос. – Капитан убедительно просит гостей не разбредаться по кораблю.

– Где выход? – Вахалий стоял посреди леса, шапки китойя преградили путь, а над головой склонились высокие деревья. Стрекотали насекомые, пели птицы, шелестела листва.

– Вы хотите покинуть яхту? – лишенным каких-либо эмоций голосом спрашивала Романия.

– Мать моя женщина, – вымолвил Призрак и присел. Большая черная птица пролетела над головой, крякнула и взмыла к верхушкам деревьев. – Может, кто-то мне объяснит, что здесь происходит. – Вахалий отполз, уступая дорогу гигантскому слизню. – Что за…

– Вы должны назвать причину нежелания остаться на корабле.

– Там, на поляне, остался человек. – Призрак нащупал стену и попытался встать, но черная птица его преследовала. Над головой громко крякнули, порыв ветра взъерошил волосы, хлопнули крылья. – Хватит! Прекратить!

– Начат поиск. – Голос отдавал равнодушием, холодком. – Объект обнаружен. Многочисленные повреждения мягких тканей. Травмирована селезенка, внутреннее кровотечение. Объект идентифицирован как солдат враждебной армии. Форма, обувь…

– Какая, к черту, форма? – Вахалий осмотрелся, лес затаился, пропали звуки. – Мне нужен этот человек.

– Зачем?

– Хочу удавить собственными руками! – брякнул Вахалий, пытаясь отыскать, на каком дереве прячется птица.

– Для уничтожения объекта ваше присутствие необязательно.