– Давно не свободного. И давно не лидеры, – спокойно отозвался русский, продолжая управлять внедорожником.

– Нет, лидеры, как бы вам ни хотелось думать другое. Знаете, в чем разница между нами и вами? За нами – двести лет демократии. За вами – пятьсот лет тирании. И сколько бы вы ни выкачали нефти, и по какой цене бы вы ее ни продали, и как бы хитро сейчас ни вели себя, и какие бы сейчас ни были проблемы – этого не изменишь, понял? Знаешь поговорку про английский газон? Чтобы получить идеально ровный английский газон, надо просто ежедневно поливать и стричь его. И так триста лет.

– У нас есть другая поговорка, – сказал русский. – Репутация зарабатывается годами, а тратится в мгновение. Бросьте. Не пытайтесь быть большим, чем вы есть на самом деле. Вы давно не град на холме. Не лидер свободного мира. И даже ваши давние союзники вам уже не верят. Акела промахнулся. И не раз. А когда вожак стаи промахивается – его разрывают на куски свои же. И выбирают нового вожака. Добро пожаловать в новый мир. Здесь никого не интересует трехсотлетний газон.

Американец угрюмо молчал.

– Ты хорошо стреляешь?

– Нормально.

– Нормально или хорошо?

– Смотря из чего и на сколько.

– Из той винтовки, что была в твоих руках. Метров триста-четыреста.

– Попаду.

– Завтра прикроешь меня. Если будут проблемы – стреляй на поражение.

Американец молчал.

– Ты должен мне, помнишь? – В лоб сказал русский.

– Помню, – огрызнулся американец, – ты что, не веришь и своим?

– Я никому не верю.

– А мне – веришь? Настолько, что даешь винтовку?

– Тебе тоже не верю. Просто ты не дурак. И знаешь, что без меня ты не выберешься из России живым. Успокойся. Если меня попытаются убрать – Мирзаев твой. Отдавай его кому угодно… и суди как угодно.

02 июля 2015 года. Новая Москва. Русские

Утром я позвонил Колорадскому Жуку по номеру, который он оставил для связи, и сказал, что надо выйти на контакт и забрать посылку. Точное место я не назвал, просто сказал, куда надо ехать. Меньше знаешь – лучше спишь, в общем…

Машину я остановил на середине улицы, безликой и мрачной. По обе стороны были высотки… еще недавно здесь были колхозные поля… сорок лет без урожая, блин. Теперь – мрачноватые типовые высотки.