– Елена, я всегда хотел, чтобы эта встреча не состоялась, – спокойно сказал Линдхольм.

– Свен, рано или поздно это должно было случиться, – ответила Данте. – Это закон арены. И не думай, что я буду играть с тобой в поддавки, если мы с тобой друзья.

– Больше чем друзья.

– Возможно. Все равно, никакой разницы. Здесь, на песке, есть только победители и побежденные. А я всегда побеждаю.

– Ты не можешь меня убить, – возразил Линдхольм. – Мы же так нужны друг другу.

– Свен, ты как был, так и остался романтиком, – широко улыбнулась Данте. – Вот что я тебе скажу. Мы с тобой знаем, что я должна победить. Ты уж постарайся дать мне хороший бой, чтобы порадовать публику. А я обещаю тебе быструю смерть.

– Ты это для меня сделаешь? – спросил Линдхольм.

– Конечно. Иначе зачем нужны друзья? Линдхольм нахмурился:

– Я это помню. Я здесь уже был. Мы сражались на арене, и я убил тебя.

– Точно, Свен. А потом ты убил организатора поединка и еще двадцать семь чиновников арены, пока тебя наконец не скрутили, надели наручники и сослали в Адские группы. Но теперь я вернулась, и тебе придется снова убить меня. Если сможешь.

Они обменялись ударами, зазвенела сталь.

Де Шанс стояла по колено в грязной воде в туннеле под чужим городом и бесстрастно наблюдала, как из пролома в стене возникает знакомая фигура. Корби и Линдхольм застыли между ней и проломом, незряче уставясь во мрак. Знакомая фигура вошла в луч фонаря. Он был среднего роста и веса, выглядел спокойным и – никаким, такого в толпе не заметишь. И привычно улыбнулся де Шанс:

– Привет, Мэг. Удивлена, что видишь меня?

– Ты ненастоящий, – вяло ответила экстрасенс. – Ты никак не можешь быть здесь, на Волке-IV. Ты до сих пор где-то в Империи и делаешь свое дело. Заставляешь поверить тебе, а потом предаешь за смешные деньги.

Он тихо рассмеялся.

– Мэг, я настолько настоящий, насколько ты хочешь. Поверь в меня, и я буду здесь, точно такой, каким ты меня помнишь. Ты же хочешь снова увидеть меня? Даже после всего, что случилось, в тебе остается уголок, где есть место для меня, где осталась вера, что в глубине души я стремлюсь к тебе. – Он опять нежно улыбнулся. – В конечном счете, что такого плохого я сделал? Не мне одному приходится как-то зарабатывать на жизнь.

Экстрасенс шагнула к нему.

– Я любила тебя. Верила тебе. Отдала тебе все за место на корабле в Мир Туманов. Там я была бы в безопасности, освободилась бы наконец от Империи и ее обычного хозяйского отношения к экстрасенсам. А ты должен был прибыть туда ко мне, чтобы соединить наши судьбы. Но не было места, и не было корабля, а когда за мной пришла Служба безопасности, тебя нигде не оказалось. Потом, конечно, мне о тебе рассказали. Но тогда меня уже приговорили к Адским группам.