* * *

Открыв глаза, Сенгтай обнаружил Даргона сидевшего перед костром. На его плечи было накинуто тёплое шерстяное одеяло, а в руках он держал кружку, над которой поднимался пар. Сенгтай поднялся и сел на кровати. Он протёр глаза и спросил:

— Какой сегодня день?

— Новый, — тихо ответил Даргон. Сенгтай поднялся на ноги и, подойдя к старику, поднял с пола медный чайник, наполненный холодной водой.

— Вы уже завтракали? — спросил он.

— Да, я рано встал сегодня, — произнес Даргон и отхлебнул из кружки.

Сенгтай быстро умылся и принялся разогревать для себя еду.

— Как все прошло? — спросил старик после затянувшейся паузы.

— Я здесь и я жив, — ответил Сенгтай, улыбнувшись.

Даргон улыбнулся в ответ:

— Остался еще один пустяк.

С этими словами он направился вдоль дальней стены пещеры. Дойдя до места, где когда-то давно Сенгтай нашел меч, Даргон взял обеими руками длинную деревянную коробку и, вынув ее из ниши, вернулся обратно. Сенгтай с любопытством наблюдал за ним. Старик сел, открыл коробку и вынул меч.

— Подойди, Сенгтай, — сказал он, — и возьми его из моих рук.

Сенгтай растерялся. Но судя по выражению лица, Даргон вовсе не шутил. Сенгтай подошел ближе. Старик ласково провел рукой по ножнам, словно это был не меч, а нечто живое и любимое, то, с чем теперь ему предстояло расстаться.

— Возьми его, — произнес Даргон и протянул Сенгтаю клинок.

— Вы уверены? — спросил тот.

— Да, — ответил Даргон, — теперь он принадлежит тебе, как и та сила, что я отдал тебе. Бери!

Сенгтай осторожно взял старый меч. Он держал его в руках, не представляя, что он должен сейчас сделать или сказать. Но Даргон облегчил его положение.

— Это не подарок, — произнес он, — он твой не потому, что я тебе его дал, он твой потому, что теперь ты Северный Ветер, а этот меч всегда был его частью.

Сенгтай низко поклонился Даргону. Он подошел к своей кровати и поставил меч рядом с ней. А затем вернулся к огню и принялся за завтрак. Даргон поднялся с места. Неожиданно он несколько раз кашлянул, прикрыв рот ладонью.