Также разведчикам под предводительством Блада удалось отравить несколько колодцев на пути следования первой волны степняков, что не могло не радовать: это замедлило их и пустило немного по другому маршруту, плавно уводя в нужную нам сторону. Высший вампир отлично себя показал, встав во главе отряда диверсионного отряда, сильно портящего жизнь противнику. Легкие и незаметные, подобно призракам в ночи они пакостили кочевникам, ускользая в последний момент и оставаясь безнаказанными. То лошадей посреди ночи напугают, устроив тотальный переполох в лагере, то поклажу своруют или спрячут, а то и попортят. Затейники те еще, даром что летучий отряд. То магические мины на пути следования поставят, то дорогу алхим-зельями зальют, да иллюзию наведут, и вот, орде степняков в обход идти приходится. Повезло, что удалось найти мага земли, воевавшего с узкоглазыми на границе и знающего весь их быт и повадки. Без него диверсантам пришлось бы туго, а так… Полупустыни да степь кругом, спрятаться негде попросту. Конечно, чем к территории моей империи ближе, тем и песка меньше, и растительность появляется, но до тех краев еще и дойти надо! Отставной маг показал, на что он способен: отряд маскировался идеально, то изображая песчаный бархан, то проваливаясь под сухую, потрескавшуюся землю в прямом смысле слова. Побольше бы таких кадров.

Как хорошо, что команду я себе успел собрать до того, как началась вся эта катавасия. Кесс как заместитель по обороне, Блад как заместитель по разведке, Макс как заместитель по магической части, Ирван — по хозяйственной и государственной, Пирр с Ранмиром — по внутренней безопасности, Кейт с Марией — по исследовательским да торговым, да Чудинов с компанией — по научным делам.

— Далее. Организовать с близлежащих болот доставку черной жижи да заполнить ею весь замаскированный ров, предварительно вымазав его глиной и обожгя ее, во избежание утечек, — продолжил зачитывать управляющий.

— Что за жижа? — встрепенулся Макс. — Что-то из виду упустил, с телепортацией рабочих помогал да со рвом.

— Угадай, — ухмыльнулся я. — Черная. Маслянистая. Плохо пахнет. Хорошо горит.

— Нефть?! — опешил компаньон.

— А что ты думал, столько много «союзников» начали помощь предлагать свою? — пришлось сморщиться, припоминая те «альтруистичные» предложения «от щедроты души», что посыпались на меня со всех сторон, едва закончилось общее собрание. — Война за ресурсы была, есть и будет. Помочь — помогли бы нам, но и потери свои компенсировали бы потом. За наш счет. Нашей землей и ее богатствами. И хрен бы ты их выгнал потом отсель, чай — спасители! Еще и крестьянам головы бы задурили, по свержению текущей власти, которая их не оберегла. Защитнички, мать их. Они хотели попользовать нас? Черта с два! Сами с усами, попользуем их. Союзники — это не только ценный лут,[16] но и вкусное мясо…[17]