Миниатюрная молния, скользнув с моих пальцев, ударила точно в пятую точку напарника. Тот, возмущенно вскрикнув, отскочил и принялся ожесточенно потирать атакованное место.

— Докладывайте, — прервал я зарождавшуюся было отповедь. — Потом расскажу, где был.

— Первая волна кочевников укрепилась в деревне, поделила богатство, передралась за него, завтра планирует выдвигаться к следующей деревне. Резать, насиловать — соскучились узкоглазые.

— Это плохая новость, — нахмурился я. — А теперь давай хорошую, по классике жанра.

— Вторая волна степняков прибудет через пять часов, — глумливо ухмыльнулся Макс. — Задолго до отхода первой. Все по плану.

— Великолепно, — я заулыбался, будто кот, объевшийся сметаны. — Лучшего и быть не могло. Пошли, пообедаем, а то мне тут такую гадость жрать пришлось… Бр-р!

— Гадость? — с подозрением переспросил Кесс, выползя наконец из кучи-малы. Будучи магом жизни, на таком близком расстоянии друид прекрасно чувствовал отголоски эманаций боли и смерти в моей ауре.

— Тс-с-с, — прижал я палец к губам. — Что упало, в смысле съело — то пропало. Идем.

По словам Макса, едва он очнулся, как тут же вернулся сюда, приведя подмогу. Увы, опоздал. Однако, найдя магов Ковена, коварно попытавшихся напасть на беззащитного императора, все понял. Сопоставить факты и понять, что к чему, много времени не заняло. Люблю свою команду! Сделали соответствующие выводы, приняли меры. КСБ шуршала вовсю, подготавливая ответный удар. Кто к нам с чем зачем, тот от того и того.

Пришел и мой черед рассказывать. Компаньоны новости об уменьшении поголовья врагов обрадовались (оставшись, правда, без щепетильных подробностей). Поругали за причиненные волнения, пожурили за недогадливость — мог бы и весточку магическую послать, что жив, цел и все в порядке. Пришлось каяться да обещать, что больше такого не будет.

За трапезой время пролетело незаметно, и вот разведчики доложили о приближении второй волны степняков.

— Showdown![19] — выдохнул я, наблюдая с заранее заготовленной позиции армию вторжения. Количество кочевников просто поражало — казалось, это не войско, а одна большая змея, плавно скользящая по дороге. Скользящая и явно не собирающаяся заканчиваться.

— Раза в три больше, чем первопроходцев, — покачал головой Макс. — Осилим?

— Чужими руками, — краем рта ухмыльнулся я.

— Вымощена дорога в ад, — захихикал Каин, проникшись ситуацией.

— Надеюсь, во время моего вынужденного отсутствия вы все подготовили?

— Да, сир, — с шутливым поклоном, напарник протянул мне шкатулку из красного дерева. — Ключи активации.