Рюмин развел руками – «о чем вы говорите?» – и изобразил на лице искреннюю готовность помочь, хотя неторопливость и некая обреченность движений говорили, скорее, об обратном.

И тут... Севастьянов подумал, что первое впечатление вовсе не было обманчивым. Он даже поразился, как это сразу не пришло ему в голову.

Плиева поднесла палец к губам, а потом показала на широкую спину Рюмина, торчавшую из-под стола.

Эта жестикуляция была более чем доходчивой. Генерал медленно опустил веки – «понял» – и приготовился тянуть время.

Рюмин возился долго. Он кряхтел, сопел и вообще чувствовал себя как здоровый кот, забравшийся в птичью клетку. Наконец он вылез и сокрушенно покачал головой.

– Не могу найти. Не знаю, куда она укатилась. Хотите, я дам вам свою? – Он полез во внутренний карман пиджака, но Залина остановила его.

– Спасибо, не надо. – Она обворожительно улыбнулась. – Я уже достала другую. У меня всегда с собой небольшой запас.

Рюмин глубоко вздохнул... Задержал на пару секунд дыхание... Потом улыбнулся в ответ и сказал:

– Пожалуйста. – Но улыбка его выглядела кислой.

– Ой, мы, кажется, уже подлетаем! – оживилась Плиева. Она протянула руку к иллюминатору.

Внизу, на изумрудно-зеленой траве летного поля стояла различная техника. В основном это были вертолеты Тульской дивизии ВДВ. Шоссе перегородили могучие «Уралы» с кузовами, крытыми брезентом – машины тыловых частей ПВО и Серпуховского артиллерийского училища.

Севастьянов заметил, как от здания аэроклуба отъехал уазик и помчался к ним. «Встречают!» Он почувствовал знакомую дрожь.

Теперь он был генералом с армией. Все необходимые инструменты были под рукой.

– Договорим на земле! – прокричал он. – Боюсь, сорву голос, а мне еще сегодня петь.

Никто больше не сказал ни слова.

Офицер в голубом берете и с капитанскими погонами на плечах выпрыгнул из уазика и лихо отдал генералу честь.

– Командир отдельной роты спецназа капитан Некрасов! – привычной четкой скороговоркой отрапортовал он.

Генерал убрал руку от козырька – теперь камуфляжная кепка молодцевато сидела на голове, скрывая седину, – и протянул капитану руку.

Плиева заметила, что он чуть дольше, чем следовало, задержал взгляд на подтянутой фигуре капитана. «Наверное, вспомнил о старшем сыне, ведь тот тоже был капитаном. И должность– почти такая же...» Она подумала, что, может быть, даже внешне капитан Некрасов чем-то похож на самого Севастьянова... Точнее, на Севастьянова лет двадцать назад.

Генерал словно торопился подтвердить ее мысли: