Вместо этого Лейси предпринял некоторые действия по перекрытию портов и федеральных дорог на тот случай, если Хоган попытается сбежать вместе с пластинами.

– Еще раз проверьте все, что должно быть при вас! – командовал Хоган, прохаживаясь перед своими солдатами. – Оружие, патроны, гранаты! Звеньевые – проверьте специальное оборудование и электронные ключи!

Электронные ключи были необходимы для вскрытия дверей и запирающих перегородок, которых внутри хранилища хватало.

Хоган остановился, еще раз взглянул на часы и, выждав несколько секунд, объявил:

– По машинам!

Тотчас взревели турбины всех айрбайков, сам Хоган сел позади пилота на один из них.

Остальные пилоты стали поднимать руки, сообщая о своей готовности.

Лейси нажал клавишу на дистанционном пульте, створы в крыше ангара стали расходиться. Головной айрбайк оторвался от платформы и пошел вверх. За ним, соблюдая строгую очередность, стали подниматься другие машины. Мощные струи разогретого воздуха срывали с бетонного пола песчинки, которые больно секли лицо и ноги Лейси даже сквозь одежду.

Бойцам на айрбайках это не мешало – их лица были закрыты опущенными забралами, а тело от воздушной бури защищали спецодежда и накладки.

Когда вышла последняя машина, Лейси снова нажал клавишу, и створы закрылись. В ангаре стало тихо, только пыль кружилась под прожекторами, да в воздухе стоял устойчивый запах турбинных выхлопов.

«Что ж, надеюсь, их там не ждет засада…» – подумал Лейси. Беспокойство последних дней было связано со слежкой за Картером, которая велась по инициативе неизвестно каких сил.

Можно было предположить, что это дело рук «Баярда», однако и интуиция, и факты говорили, что это не так. Разгадка была близка, однако не делавшие прежде ошибок Гэри и Шапски были, во всяком случае временно, выведены из строя.

Сейчас оба находились в больнице, причем Гэри все еще не приходил в сознание. Прикрывавшие их с улицы Картер и Байер тоже оказались не на высоте. В короткой перестрелке с двумя незнакомцами они получили ранения и не смогли организовать преследование. Правда, оставались видеозаписи, однако с их помощью искать этих двоих пришлось бы целый год.

Айрбайки неслись над городом, словно рой потревоженных шершней. С погашенными габаритными огнями и в шумоподавляющем режиме турбин с земли они были практически незаметны.

Если прохожему приходило вдруг в голову посмотреть вверх, он видел лишь мелькавшие одна за другой тени, а слышал сигналы автомобилей, шум шагов и шелест вентиляционных шахт – город быстро впитывал все посторонние звуки.