Солдаты на плошадке закричали «ура!», а Ник стал пробираться к выходу.

Выглянув из неудобного узкого проема, генерал потребовал кого-нибудь, кто будет водить эту огромную машину.

Солдаты закрутили головами, подталкивая друг друга, но в конце концов сошлись на кандидатуре худощавого Джибби Фарбера, который когда-то работал в карьере на настоящем экскаваторе.

Ламберт не считал робота похожим на экскаватор, однако внутренняя обстановка кабины не сильно отличалась от того, что ему приходилось видеть раньше в кабинах современных шагающих машин. Поэтому он согласился:

– Хорошо, пусть будет Фарбер. Поднимайся в кабину.

83

83

Едва Джибби Фарбер занял место механика-водителя, как стены ангара снова завибрировали.

– Да что же им так неймется! – забеспокоился Ник, однако на этот раз шум был вызван всего лишь включением механизма открывания дверей. Барнс и еще один солдат благополучно разобрались в щитке управления, и теперь в дальней стене появился проход нужных размеров.

На потолке открывшейся галереи стали загораться такие же, как и в ангаре, светильники. Однако многие из них не срабатывали, и в галерее царил полумрак.

«Ничего – лишь бы эта дорога вела в нужном направлении», – подумал Ник.

– Ну что, приятель, похожи эти штуковины на то, что ты видел в своем экскаваторе? – обратился он к Фарберу.

– Очень похожи, сэр! – радостно сообщил Фарбер. Он словно любимую девушку поглаживал странные, на взгляд Ника, железяки, было видно, что солдату не терпится проверить, как работает эта машина.

– Хорошо, Джибби, только давай осторожно.

– Ага, – кивнул водитель и довольно резко дернул какой-то рычажок.

Робот не без скрипа пошевелил манипуляторами, согнул «руки» в локте и опустил их на специальные монтажные площадки, едва не посшибав на бетонный пол нескольких солдат.

– Что это ты сделал? – поинтересовался Ник, убедившись, что никого из его помощников не придавило.

– Поставил механизм на «ремонтную точку», – невозмутимо ответил Фарбер и указал пальцем на небольшой подслеповатый экранчик. – Это значит, все узлы готовы для смазки или замены зубьев.

– А у нас нет зубьев, Джибби, – напомнил Ник.

– Значит, для замены чего-то другого.