— Рискнем? — спросил он остальных.

Вера молча кивнула. Ученый энергично взмахнул руками и нетерпеливо угукнул, подгоняя Стаса.

— Ладно, — решился Нужный. — Мы за последние несколько часов вытворяем такие финты, что уже все равно: глупостью больше или глупостью меньше.

Он развернул машину бортом к основанию цилиндра и стал медленно сближаться, пилотируя в полуавтоматическом режиме управления. Компьютер отслеживал расстояние и пространственное расположение корабля, а сам Стас контролировал маневровые импульсы жидкостников.

Когда до цилиндра оставалось не больше трех метров, из краев углубления выскользнули тончайшие нити и впились в обшивку. Нужный вздрогнул и пожалел, что они заранее не надели скафандры.

Но система жизнеобеспечения даже не заикнулась о разгерметизации внутреннего объема «Януса». Нужный перестал дорабатывать маневровыми и убрал руки с сенсоров. Отодвинулся от штурвала. Все замерли, ожидая, что произойдет дальше.

Истребитель слегка качнулся.

«Нитей», впивающихся в обшивку по кругу, становилось все больше. Они уже представляли собой сплошную темную поверхность, видимо, идентичную внешнему покрытию самого цилиндра. Через некоторое время процесс самой странной стыковки на памяти Стаса завершился.

Зашлюзовые датчики давления, температуры, радиационного фона и состава атмосферы показали норму.

— Надо бы все-таки скафы надеть, — произнес Нужный, выбираясь из кресла и разминая мышцы. — Я как единственный офицер на борту обязан заботиться о безопасности экипажа. — Он подумал и добавил: – Даже в такой нелепой ситуации.

— Интересный коленкор. Ты, младший лейтенант, забываешь, что я тоже офицер и, кстати, старше тебя по званию, — напомнила Вера, улыбнувшись. — Хотя мы, конечно, относимся к разным ведомствам.

— И Солнечным системам, — кивнул Стас.

— Да вы оба уже давно лишены всех званий, санкций и воинских привелегий, дезертиры, — сварливо сказал Уиндел. — Так мне надевать скаф?

— Тьфу ты! Как хочешь… — махнул рукой Нужный. — Надоел.

Он достал из шкафчика табельный пистолет, проверил предохранитель, обойму, щелкнул вхолостую курком.

— Хм, а ручное огнестрельное оружие-то очень даже работает.

— Ты с кем воевать собрался? — вскинула брови Вера. — С теми, кто может звезды с орбит срывать? Лихо!

Стас засопел, но пистолет все же заткнул за пояс. Взял диодный фонарик, проверил аккумуляторы и двинулся к выходу.

— Пижон, — иронично стукнулось в спину.

* * *