Открывать запорные механизмы внешнего люка было жутковато, несмотря на то, что датчики показывали нормальные условия. Все-таки – в метре от него находился объект, созданный могучей внеземной цивилизацией. По крайнем мере, так хотелось думать, чтобы не скатиться в теологическую ересь.

Стас закрыл глаза и потянул ручку.

Сервомеханика тихонько заскулила. В глубине обшивки зашипело. И люк открылся.

В круглом переходном рукаве было светло, хотя Нужный так и не смог определить, откуда конкретно исходило это мягкое желтоватое сияние. Видимо, светилась поверхность стен.

— Вот он – контакт? — прошептала Вера.

— Есть ли здесь с кем контактировать – это вопрос открытый, — цинично отрезал Уиндел. — Стас, не тормози уже, а…

Нужный осторожно переступил комингс и поставил ногу на мерцающий полукруглый пол. До самого последнего момента его не покидало идиотское ощущение, что вот сейчас переход исчезнет и он с хриплым воплем провалится в холодный вакуум.

Пол оказался твердым, упругим.

— Ты ходить разучился? — ворчливо посетовал сзади ученый.

— Слушай, ботан, — раздраженно бросил через плечо Стас, — что-то ты слишком активный стал. Поумерь научный пыл.

— Не могу, — с наигранной виной в голосе признался Уиндел. — Аж мозги свело от исследовательского интереса. Ладно, извини…

Они вошли в стыковочную трубу и остановились перед темной поверхностью люка. Она оставалась непроницаемой и целостной и, кажется, не собиралась впускать никого внутрь. Стас осторожно поднес палец и потрогал металл.

— Холодный и гладкий. На ощупь напоминает сталь, — констатировал он. — И что теперь дела…

Договорить Нужный не успел.

Светло-голубые лучи сканера пробежали по проходу крест-накрест, ослепив на мгновение всех троих. Детекторы, видимо, были встроены в выпуклый наличник комингса.

Не успели гости толком испугаться, как в воздухе перед ними повисла молочная пелена с объемным контурным изображением трех моделей ДНК. Витые замысловатые узоры совершили полный оборот вокруг продольной оси и исчезли. Спектр освещения немного поменялся – с желтоватого на зеленоватый.

Переборка бесшумно распалась на сектора и разошлась в стороны, как лепестки диафрагмы в старинном фотообъективе.

— Так и дураком сделать можно, — запоздало проворчал Стас.

Он включил фонарик и посветил внутрь открывшегося помещения. Луч полностью утоп во мгле. Не было видно ни единой детали.

— Я могу первым пойти, — предложил Жаквин.