Нужный осторожно вытащил из-за пояса табельное оружие и отбросил к стене.

— У вас есть полчаса, чтобы покинуть эту область пространства, — сказал Уиндел. Старческая фигура в призрачно-зеленом свете казалась убогой пародией на человека. — Затем я уничтожу объект.

Стас еще некоторое время стоял, не шелохнувшись. Он никак не мог поверить, что ученый все-таки решился на этот шаг. Тишина сдавила все вокруг своими невидимыми тисками, проникла внутрь троих людей, посягнувших на то, чтобы обмануть саму Вселенную.

— Ступайте домой, — еле слышно произнес Уиндел, не в силах больше выдерживать эту скулящую тишину.

Нужный сделал шаг назад, увлекая за собой изумленную Веру. Не поворачиваясь к ученому спиной, попросил:

— Удиви меня еще разок. Я же знаю: у тебя припасено напоследок нечто особенное.

Уиндел вымученно улыбнулся.

— Ничего выдающегося, просто еще одна гипотеза.

— Поделись.

— Я, кажется, понял принцип действия Точек перехода. — Жаквин перехватил тяжелый штурмовой автомат поудобнее. — Это сверхпроводимость пространства. Вопреки законам релятивистской динамики, открытым еще Эйнштейном, между двумя точками космоса возникают некие… э-э… лучи, в которых пространство приобретает уникальное свойство сверхпроводимости – как бы теряет сопротивление. Подобно некоторым металлам и химическим соединениям при низких температурах. Когда-нибудь люди сумеют использовать это уникальное свойство, и оно откроет им совершенно новые горизонты Вселенной. Вот такая вот забавная гипотеза. — Ученый бросил взгляд на свои часы. — А теперь – валите отсюда. Время тикает. У вас осталось двадцать семь минут, я не шучу.

— Прощай, Жаквин, — обронил Стас. — Мне будет не хватать твоих сумасшедших гипотез.

Он обернулся и, волоча за собой Веру, исчез в переходном коридоре.

Ученый еще долго стоял, глядя, как закрываются лепестки люка-диафрагмы, и слушая, как в полном безмолвии через обшивку цилиндра передается легчайшая вибрация от маневровых жидкостников отчаливающего истребителя.

Когда эта почти человеческая дрожь исчезла, он выронил незаряженный автомат из ослабевших вдруг рук и произнес в пустоту:

— Если бы ты не отправился в тот злополучный рейс… Если б только послушал меня.

* * *

Неисследованная система

— Что ж, здесь хотя бы Солнце есть, — облегченно вздохнул Стас, глядя на навигационные приборы. — И Земля имеется вроде бы. Только вокруг не мой и не твой мир: привязки по звездам опять нестандартные.

— Это не самое страшное, — улыбнулась Вера, глядя на хрустальную россыпь звезд за иллюминатором.