Смельчаки среди крысолюдей все же нашлись. Монстр попытался пленить животное сетью, однако пантера опередила бросок, и паутина, сплетенная из крепких веревок, бесполезно упала на снег. Зверь прыгнул, и острые шипы на лапах вонзились в грудь противника. Враг не успел даже вскрикнуть.

Сдерживая стоны, Эми отползла в угол. На том месте, где некоторое время назад сидела дриада, валялся ее разорванный плащ и вещи.

«Вот Ива так Ива! – про себя воскликнула лучница. – Сколько же силы она затратила на такое перевоплощение? Хм, даже не представляю, в кого Кристина сможет превратиться, когда станет достаточно опытной волшебницей. – Эми уткнулась лицом в холодный снег – так ушибы ныли меньше. – Рви этих негодяев на части!»

К счастью, в поднявшейся суматохе все забыли про лучницу.

Крысолюдей больше волновала разъяренная пантера, с которой они ничего не могли сделать. Прошла всего пара минут с того момента, как Ива приняла звериный облик, а количество поверженных монстров увеличилось вдвое.

Неосознанно крысолюди начали тянуть время. Они жались по углам, всякий раз отступая, когда древесная пантера хотела приблизиться к ним. Некоторые охотники укрылись в боковых проходах, сочтя разумным вообще не попадаться на глаза свирепой хищнице.

Однако у Ивы не было времени гоняться за каждым врагом. Удерживать заклинание Изменения Формы, особенно в пределах волшебной башни, удавалось с большим трудом. Каждое мгновение тонкая нить магической силы так и норовила оборваться, а вновь оказаться в образе дриады Иве сейчас не хотелось. Озлобленные и напуганные крысолюди мигом бы расправились с обеими спутницами.

Убегать вглубь лабиринта монстры тоже не хотели, словно чувствовали подвох. Не помогло даже рычание и несколько демонстративно разорванных вражеских тел. Крысолюди издевались над Ивой, ждали, когда же она, наконец, выдохнется и вновь обретет образ хрупкой лесной девушки.

Зверь выпрыгнул на середину галереи и, грозно зарычав, побежал в сторону одного из монстров. Тот, почувствовав, что стал следующей целью, начал спешно отступать. Ива могла бы погнаться за ним и с легкостью настигнуть врага, но дриада не хотела отходить далеко от Эми. Спутница лежала на снегу беспомощная и еле живая.

Изящная хищница одним прыжком оказалась рядом с лучницей. Эми подняла глаза:

– Ива, – с трудом выговорила она. – Что теперь будем делать?

Зеленая пантера взглянула на девушку а потом, повернувшись в сторону крысолюдей, вновь громко зарычала. Спустя мгновение Эми почувствовала, как сквозь поток ее собственных мыслей настойчиво пробивается знакомый голос Ивы: