– Анна, ответь честно, я действительно умер, а затем был воскрешен с помощью магии? Волшебство дало мне второй шанс и теперь хочет получить за это плату?

Спустя несколько мгновений девушка еле заметно кивнула.

– Вот как, – медленно выговорил Оливер.

– Если верить Хозяйке Судьбы, то окончательно все прояснить может лишь твоя мать, Вольиза. Какие же тайны скрыла она от вас с Эрном?

Принц поднял глаза и в задумчивости посмотрел на собеседницу.

Найти недорогую таверну не составило особого труда. Заведение под названием «Полная кастрюля» находилось всего в паре кварталов от гостиницы. Эрн зашел внутрь. Его окружили пьяный смех и громкие разговоры, запахи еды и духота.

– Бутылку рома, – обратился Эрн к пожилой женщине, которая находилась за стойкой, и выложил несколько монет.

– Вижу, радости нет, и на душе тоскливо, – отозвалась хозяйка таверны, поставив перед юношей желанный напиток.

Принц кивнул.

Следующие часы пролетели как в тумане. Несколько раз к Эрну подходили девицы весьма в откровенных платьях и что-то сладко шептали на ухо. Юноша неловко улыбался и качал головой.

«Почему я не родился в какой-нибудь нормальной семье торговца или кузнеца? – думал Эрн, рассматривая окружающих людей. – Жил бы себе и не знал печали. – В последнее время он часто представлял небольшой домик в каком-нибудь тихом месте. Там могли бы жить они с Анной… – Принц вдруг рассмеялся. – Эльфийка бы точно спятила от скуки за несколько недель. Но, возможно, со временем она изменится. – Юноша заулыбался и из-за того, что вспомнил подругу, и из-за того, что фраза «со временем она изменится» относится к кому угодно, но только не к Анне. Он налил себе еще рома и подумал о том, что все те, кто живет размеренной жизнью, наверное, мечтают о приключениях, путешествиях в далекие края. – Да, – вздохнул про себя юноша, – не даром говорят, хорошо там, где нас нет.»

Придерживаясь за стойку, Эрн поднялся на ноги и направился к выходу. Принцу казалось, что в таверне он просидел целую вечность, нужно было побыстрее возвращаться в гостиницу. Шагая к двери, юноша невольно слушал разговоры посетителей. И вдруг он различил до боли знакомый голос. Сочетание его женской мягкости и звона разбивающихся льдинок невозможно было спутать. Эрн замер, боясь пошевелиться.

– Мама? – прошептал принц и резко отвернулся к стене.

Он хотел бежать, но его ноги будто бы налились свином. У него даже не хватило сил, чтобы повернуться и взглянуть на говорившую. Может, это была совсем другая женщина?

«С какой стати Вольизе заходить в подобное заведение? Где же охрана, слуги? Мне показалось. Я обознался. Но голос… Ее голос.» – Он слышал этот властный тон с самого рождения. Неужели мать пришла за ним?