– Так значит, ты колдунья? – прищурился Таргаирт.

– Будущая, – уточнила Кристина.

Гном еще некоторое время внимательно изучал посох, разглядывая узоры и навершие, а затем обратился к Эми:

– А чем занимаешься ты? Я вижу лук и меч, из чего могу заключить, что свою жизнь ты доверяешь не магии, а ловкости и стали. – Фургон сильно тряхнуло, и спутники едва усидели на местах. – Эй, – возмутился гном, – научись сначала лошадьми управлять, а уж потом бери поводья!

Снаружи донеслось недовольное бормотание Зефриуса.

– В этом году я заканчиваю Школу Лучников, – ответила Эми, скрывая улыбку.

– Люди в отличие от гномов могут выбирать, чему посвятить жизнь, – с нотками разочарования пробасил Таргаирт.

– Все гномы – потомственные кузнецы, не так ли? – вопросительно вскинула бровь Эми и не дожидаясь ответа продолжила. – А это значит, что только вам известны секреты изготовления лучшего оружия на всей Земле Четырех Корон! Поверь, для людей большая честь носить оружие, украшения и доспехи подгорного народа. Как же прекрасно обладать частичкой совершенства, частичкой векового опыта и истории!

– Благодарю, услышать такие слова из уст человека – высшая похвала для меня.

– Таргаирт, не затруднит ли тебя взглянуть на один кинжал? Мне интересно знать, что ты о нем можешь сказать. – Кристина достала из сумки оружие и дала его гному.

Собеседник взял клинок и начал пристально изучать. Особое внимание он уделил лезвию: смотрел то с одной стороны, то с другой, то отдалял от себя, то приближал. Несколько раз даже прикладывал к щеке.

– Интересно, – Таргаирт пожевал губами, – этот кинжал выполнен мастерами нашего народа, ошибки быть не может. На клинок нанесена эмблема, ее видно только под определенным углом. Один из гномьих секретов, – с охотой пояснил он. – Что тут еще скажешь? Выкован превосходно, щедро украшен. Я могу поспрашивать про него у знакомых кузнецов. Быть может, они скажут что-то еще. – Гном вернул оружие девушке.

– Спасибо за помощь, – ответила чародейка и погладила то место, где по словам собеседника находилась эмблема, но не обнаружила ни неровностей, ни следов изображения.

Снаружи раздался пронзительный звон металла, словно большая капля упала на железный лист. А затем послышалась громкая брань Зефриуса:

– Просыпайся, Таргаирт, лежебока! А чтоб тебя! На нас напали! Прячь золото, хватай топор!

Девушки и гном вскочили со своих мест.

– Опять разбойники!? – воскликнула Кристина.

Повозка заметно прибавила скорость. Из леса стали доноситься крики и улюлюканья. В одно мгновение дощатые стены фургона оказались пробиты стрелами. Блестящие наконечники зло ухмыльнулись прямо в лица подруг.