До соплей оскорбил Димку собственный дед, отставной майор уголовного розыска Федор Привалов. Во-первых, обозвал публично сопляком, а во-вторых, отвесил ему, опять же публично, подзатыльник за то, что Димка огрызнулся в ответ. Рука у деда была тяжелая, и Димон под смех мужиков полетел вперед, словно пендалинутый медведь, здорово приложившись при падении о торчащий корень. Едва сдерживая слезы, он бросился в лес, слыша за спиной издевательский голос деда:

— Сначала научись котелок мыть и оружие в порядке держать, а потом рот разевай.

Дед был, конечно, прав, но выдержать публичное унижение невозможно. Отбежав по тайге от лагеря километра два, он присел под огромной, разлапистой елью и попытался успокоиться. Быстро темнело, звуки, наполняющие тайгу, потихоньку стихали, но Димка не торопился возвращаться. Потеряться он не боялся, как-никак с шести лет вместе с дедом по тайге топтался. Мать и отец были только «за»: пусть лучше в тайге, чем со шпаной на лестницах площадки засирает шелухой от семечек и бычками. Интересно, где они сейчас?

Отец, Безверхий-старший, служил, как и дед, в полиции. Только не в поселковом отделе, а в самом Хабаровске. Уже подполковник УБОП. К деду Димку отправили еще в июне с началом каникул, чтобы не болтался под ногами. С началом войны дозвониться до родителей он уже не мог.

Китайцы накрыли Хор в первый же час войны валом огня из ствольной и реактивной артиллерии. Это было запредельно страшно… Но и запредельно красиво… Огненные шары, пунктиры и стрелы перемешались в ночном небе, создавая непередаваемую картину. Картину смерти и разрушения.

Самым ценным в Хоре помимо новенького деревообрабатывающего комбината, построенного вездесущей корпорацией «Селена», было три моста, два автомобильных и один железнодорожный. Удивительно даже, но китайцы их не разрушили, несмотря на ураганный обстрел. Именно по этим мостам на запад перебрасывал свои силы пятый гвардейский корпус после того, как отбил китайское наступление на хасанском и бикинском направлениях.

Население покинуло Хор еще за сутки до начала войны. В город вошел моторизованный батальон спасательной службы и доходчиво объяснил местным жителям их дальнейшую судьбу в случае китайских обстрелов. Женщины, дети и старики под присмотром спасателей убыли в сторону Комсомольска-на-Амуре, где находился центральный эвакуационный лагерь по Дальнему Востоку.

За Димку поручился дед, все-таки не последний человек в местных краях, бывший начальник УГРО и нынешний милицейский пристав. Говорил, что без родных малец мигом пропадет. И даже написал задерганной толстой чиновнице из поселковой администрации расписку, где брал ответственность за внука в случае чрезвычайных обстоятельств. Чиновница, получив бумагу, вздохнула с облегчением.