— О, брат, плохи дела, — сказал амбал, глядя на опухшее колено и вывернутую ногу. — Бегать еще долго не будешь.

— Болит? — спросила психиатр.

Стиснув зубы, Гринлон кивнул. Как будто и так было непонятно.

— Помоги ему, ты же врач, — Хедхантер подтолкнул девушку вперед.

— Я психиатр, а не… — Лаура закрыла рот, увидев, как хмурится Рино. — Хорошо, сначала что-нибудь холодное…

Она пробралась между телами мальчиков к холодильнику. Достала пакет из-под овощей, насыпала внутрь льда. Захватив с собой один из ножей, вернулась к американцу.

— Разрежь ему джинсы, — протянула нож Хедхантеру. — Надо приложить лед.

Аккуратно разрезав нижний край штанины, южноафриканец разорвал штанину до бедра. На месте колена образовалась огромная фиолетово-синяя шишка.

— Хорошие новости: кости вроде бы целы, — потрогав ушиб, поставила диагноз Лаура. — Плохие новости: насколько я понимаю, в коленном суставе порвано все, что только можно было порвать! — Она приложила лед к припухлости. — Надо будет взять в лазарете обезболивающее, и я… попробую вправить твою ногу.

— А почему именно сейчас? — отдышавшись, но все еще морщась от боли, спросил Алан. — Почему боты активировали стимулятор именно сейчас?

— Трудно сказать, Алан. Может быть, это была защитная реакция.

— То есть?

— Думаю, Рино сделал кому-то из них больно, и «малыш», пытаясь унять боль, запустил модуль. — Лаура сделала неопределенный взмах рукой. — Это только предположение.

Предположение Лауры было правильным. Боты позволили скомпилировать процедуру себе на платы, поскольку знали, что сама по себе она не запустится. После сканирования готового кода они поняли назначение программы, но не вводили ее в действие, небезосновательно побаиваясь, что не смогут (точнее — не захотят) ее остановить. Для активации кода нужен был мощный толчок извне. И таким толчком стала боль. Отбиваясь, Рино вывихнул руку одному из мальчишек. Фактически он ее вырвал: выдернул сухожилия с мясом — кости правой руки больше не соединялись с остальным скелетом. Чтобы заглушить боль, бот запустил стимулятор. Мгновенно он получил такое удовольствие, что забыл обо всем на свете. Прошла минута, стимуляция закончилась, но мальчик не захотел останавливаться. И запустил программу снова. В этот момент главное преимущество ботов — возможность обмена информацией — сыграло против них. Сигналы о кайфе, поступавшие из мозга с активированным стимулятором, были настолько мощными, что остальные боты перестали подчиняться психосуществу. Им хотелось только одного — запустить такую же процедуру в своей голове.