— Ты видел? — Программист протер глаза.

— Что?

— Впереди что-то блеснуло.

— Это, наверное, огни инженерных корпусов. Мы где-то рядом.

Парень продолжал присматриваться. Небо на юге показалось немного светлее, чем должно было быть. Так, как будто там пробивались вспышки утренней зари. Хотя какая, к черту, заря на юге да еще и в полвторого ночи?!

Джип взобрался на холм, а Хедхантер и Тимур увидели впереди выжженную черную полосу. Чем ближе они подъезжали, тем больше она становилась.

— Откуда вот это здесь взялось?.. — широко открыл глаза Хедхантер. Огня не было, зато красно-черное пепелище переливалось, как живое. Ночной воздух над ним дрожал от жара.

Тимур молчал, с щемящим чувством в сердце думая о том, какую новую подлость приготовила им Атакама.

— Я, кажется, знаю, что это, — вдруг прошептал программист. Запах горелого становился невыносимым. К нему примешивался кислый металлический привкус. Он образовался в результате горения порошкового алюминия, входящего в состав тритонала,[130] — взрывчатки, которой были начинены американские бомбы. Парень закашлялся.

— Что?

— Здесь разбился самолет. Принюхайся: что-то кислое в воздухе. Думаю, это авиационное топливо.

Рино в сердцах ударил рукой по рулю.

— Fucking hell! Этого еще нам не хватало, — рявкнул он и повернул направо, чтобы объехать пепелище.

— Я видел нечто подобное в «Air Crash Investigation», — лепетал Тимур, приподнимаясь над сиденьем и поворачивая голову налево, — есть такая передача на «National Geographic», об авиакатастрофах…

— Заткнись! — рявкнул Рино. — Надо быстрее гнать на базу. Если ты не ошибаешься, меньше чем через час здесь будут спасатели.

— Упало что-то большое, — Тимур его не слышал. — «Boeing-777» или «Airbus-A340». Ты только посмотри на размеры выжженной земли! Поверить не могу… Рино, эта пустыня проклята!

Подпрыгивая на неровностях грунта, «Тойота-Тундра» плавно объезжала то, что Тимур принял за место авиакатастрофы.

— Я что-то не могу отыскать дорогу, — растерянно сказал Хедхантер. После ряда вылазок в пустыню с северной стороны комплекса успела образоваться хорошо утрамбованная колея. Рино выписывал восьмерки, безрезультатно пытаясь найти ее.

— Кстати, мы уже должны были быть на месте, — посмотрев на часы на центральной панели, сказал Тимур. — А я пока даже сигнальных огней не наблюдаю.