– Путь на Базу лежит через Землю. И наоборот…

Дальнейшие объяснения не потребовались. Видимо, за Рогги Бура все сделала Чаша.

– Всех воинов – за мной, на среднюю ладью, – приказал Кормчий. – Остальные корабли пусть отправляются на четвертую планету системы.

Он обжег Рогги Бура взглядом яростных глаз, сказал:

– Нам не терпится испробовать, какова на вкус кровь братьев с этой планеты…

Ладья Сынов Неба не предназначена для тайных визитов. Ей незачем скрываться от быстро развивающихся радаров землян, от умнеющих электронных систем и подозрительных взглядов военных. Она создана для вызывающе открытого боя.

А потому рев вспарываемой атмосферы на сотни километров вокруг разнес весть о явлении на Землю чего-то большого и грозного.

Такое иногда случается. По правде, даже слишком часто случается. Только здесь считается дурным тоном обсуждать новости о пришельцах из иных миров. Такова работа Поджигателей – свести нежелательные к распространению факты до уровня анекдотов, а свидетелей сделать всеобщим посмешищем или превратить в умалишенных.

Именно с Поджигателями, своими бывшими коллегами, намеривался встретиться здесь вновь обращенный Сын Неба. Без из помощи не отыскать тайные входы в Туннель, ведущий на Базу.

Лазы этого странного образования имеют свойство то и дело менять месторасположение. А Рогги Бур слишком давно не был на Земле…

Ладья тяжело опустилась посреди обширной равнины. Кругом, куда ни глянь, выжженная степь.

Впрочем, кое-где виднеются дома и, вроде, небольшой город вдали.

Корабль издал протяжный звук – смесь воя и хруста – и по бокам от брони отвались массивные сегменты, превратившиеся сейчас в широкие сходни.

Сыны Неба сошли на Землю.

Толпа собралась невдалеке от дороги, по которой неторопливо двигался куда-то грузовик. Гром равнодушно посмотрел на машину, и вдруг вскинул палицу.

Умб!

Давящий звук, неуловимое движение воздуха – и грузовик слетел с дороги, словно сбитый пинком гигантского ребенка. Несколько раз перевернулся – и полыхнул оранжевым пламенем.

– Бух! – радостно осклабился Гром.

– Зачем? – пожал плечами Рогги Бур.