Резкая боль разорвала плечо Гора. Он вскрикнул, отшатнулся, упал, сдерживая ладонью хлынувшую кровь.

Так не должно быть! Враг не должен калечить себя самого – в этом случае Отражение оборачивается против Мима! Кто же он такой, Всевидящий Сервер?!

– Отправляйся обратно, – пророкотал монстр, выдергивая лезвие из свой плоти и заставляя Гора стонать от боли. – Сиди и жди своей участи. Ждать уже не долго.

И растворился в тумане.

Гор, тяжело дыша, поднялся на ноги, попятился…

Тайного рейда не вышло. Полный провал. И какое-то беспросветное опустошение: словно ему снисходительно продемонстрировали его полную беспомощность.

Снова пискнуло в ухе.

– Гор, беда, – звонко сказала Нейла. – Нападение на командный зал!

У краткоживущих есть неплохая поговорка: «дома и стены помогают». Сейчас она пришлась, как нельзя, кстати. Все-таки База, которую бунтовщики опрометчиво переименовали в Бастион, не была их домом. Тысячи лет на ней обитали Эстеты, наблюдавшие за землянами, как за рыбками в аквариуме. Здесь же базировались Поджигатели – именно их руками Мудрые проводили на краткоживущих свои затейливые опыты.

Так что кому, как ни Поджигателю знать все тайные тропы и пыльные норы этого древнего каменного шара?

Впрочем, «все» – слишком сильно сказано. Многие – это будет точнее. Еще точнее – достаточно, чтобы обойти вездесущие синапсы Главного Сервера, перешедшего на сторону Мима.

Здесь, в замысловатых переплетениях резервной системы вентиляции было темно, душно, но сравнительно безопасно. Рогги Бур уверенно продигался вперед: у Поджигателей врожденная способность видеть в темноте. Позади вслепую, но не менее ловко, полз землянин, умудряясь даже не громыхать оружием. Грому приходилось туже: он был слишком крупен для таких маневров. Но он выполнял приказ Кормчего и стоически переносил тесноту и опасность навсегда застрять здесь, в кромешной тьме и одиночестве.

Поджигатель чувствовал давно забытый азарт: наконец-то он смог приступить к реализации собственных планов. Амбиции Кормчего, кровожадность его соратников мало волновали Рогги Бура: ему все еще хватало воли, чтобы не слиться с воинственной толпой на волне, излучаемой жестокой Чашей.

Главное же – его не оставляло чувство победного удовлетворения: он, все-таки, сумел то, на что оказались неспособными все предыдущие поколения Поджигателей – использовать варваров в собственных интересах. Всегда считалось, что манипулировать пришельцами из Бездны невозможно. Но ему, вырвавшему для себя венец Стратега, променявшему долгую жизнь на остроту чувств, плевать на догмы.