В руке у незнакомца был тукер.

Положение переходило из неприятного в крайне неприятное и даже дурацкое. С чего он взял, что у противника, стреляющего из земного оружия, здесь, в Бастионе, не может оказаться тукера?

А с близкого расстояния тукер, если и не пробьет нагрудный панцирь, то забрало снесет наверняка…

Мах отчаянно заорал и рванул вперед. На его счастье, тукером неизвестный владел не столь мастерски, как винтовкой. Во всяком случае, выстрел пришелся в бок, отшвырнув к стене, но не навредив и почти не замедлив продвижение.

Следующий разряд прошел мимо, а секундой позже Мах уже держал мерзавца за шею, не давая шевельнуться и думая только о том, чтобы случайно не раздавать врага мощью активной брони…

Передав пленного старшему группы, Мах откинул забрало, вытер железной перчаткой пот и крикнул:

– Нейла! – дай связь с Гором!

– Да… – глухо отозвался Гор.

– Ну, что? – спросил Мах. – Догнали гадов?

– Ушли на яхте, – таким же странным голосом ответил Гор. – Прошли сквозь оцепление, как сквозь масло. Угнали Сестру…

– Заложников хоть отпустили?

Гор не ответил. Только тут до Маха, наконец, дошло. И его бросило в жар – словно он, с откинутым забралом, снова полез на пули.

– Кого… Кого они забрали?

– Зига. И… Инлу…

Они стояли вдвоем в пустом, словно осиротевшем командном зале. Гор молчал, опустошенно глядя во мрак космоса. Словно равнодушные звезды могли подсказать решение…

Мах, не в силах сдержать досаду, кричал:

– Нейла, почему ты позволила им уйти?! Ты же могла заблокировать посадочную грань!

– Я не могла. Рогги Бур, четвертый Стратег, имеет доступ высшего уровня. Он бывший командующий Базой…

– Но мы же сменили все коды! Зачем же мы это делали, а?!