– Не беспокойся, – прохрипел Мах. – Тебя я убью – надежнее некуда!

– Значит, договорились! – улыбнулся Поджигатель. – Я вас жду. Только вас двоих – без сюрпризов! Прилетите?

– Да, – бесцветно сказал Гор.

Мах выдавил что-то нечленораздельное.

– Вот и славно, – заключил Поджигатель. – И еще: было бы неплохо, если б вы договорились с этой непонятной Стаей, что летит сейчас к Марсу. – Если они попытаются сделать хоть выстрел – вашим друзьям конец. Слышишь, Мим? Я лично замучаю твою подружку… Ну, до встречи!

Поджигатель исчез.

Наступила страшная тишина – молчание беспомощности и полнейшей безнадежности.

Тишину нарушил Гор:

– Зови наших. Будем думать.

В командный зал быстро добрались Прыщ, Живодер, Кнак и Одноглаз, от которого, впрочем, не ждали никакого проку.

Долгого обсуждения не получилось. Гор сразу заявил:

– Мах, останешься старшим на Бастионе. – Я полечу.

– На каравелле? – покачал головой Прыщ. – В обычном пространстве – это часов пять, не меньше. Не успеешь…

– Не успею… – не стал спорить Гор. – Но все равно полечу. Пока буду добираться, Кнак попробует выторговать у Россыпи время.

– Попробовать можно, – деловито сказал Кнак. – Главное, чтобы нам было что предложить взамен. Иначе торговли не выйдет.

– Да не в этом дело, – Мах с досадой пнул ногой кресло – то бесшумно заскользило на гравитронном основании. – Просто Россыпь вообще не собирается выходить на связь! Так что все, что у нас есть – это три часа времени…

– Уже меньше, – сказал Гор.

Живодер с некоторым удивлением оглядел присутствующих и неуверенно поинтересовался:

– А разве вы все варианты рассмотрели? Или я пришел не с самого начала?