Мнимые торговцы сражались отчаянно и беззвучно, как будто хотели, чтобы их смерть пришла к ним в тишине и в тайне. Или то убийство, которое намечали они сами. Йор сразил сначала бородача, потом его напарника и успел выпустить стрелу из самострела в того из двух соперников Лауруса, который и сам собирался воспользоваться стрелой.

– Молодец, – кивнул дакит тяжело дышавшему Лаурусу.

– Он был неплох, – вытер меч Лаурус. – Что это такое? Или в Самсуме еще опаснее, чем в Ардуусе?

– Отвечу тебе по частям, – проговорил Йор, смахивая с лица дождевые капли и опускаясь на колени, чтобы обыскать трупы. – Первое: твой соперник был так себе. Единственный из этой компании, кто заслуживал внимания, это бородач. Но и он никуда не годился по сравнению со мной, так что эта победа не прибавила мне славы. Просто ты еще плох, парень. Надо трудиться над собой.

– Если ты будешь учить меня, – скривил губы Лаурус.

– Вряд ли, – покачал головой Йор. – Боюсь, что я буду занят. Но ты или найдешь себе учителя, или будешь учиться сам. Главное ты знаешь, остальное придет. При должном усердии.

– Второе? – спросил Лаурус.

– Второе заключается в том, что опасно везде, и забывать об этом не следует, тем более тому, кто ходит в любимчиках у Пуруса Арундо, – вздохнул Йор. – А вот и третье.

Йор сорвал фальшивую бороду с трупа.

– Деменс… – пораженно прошептал Лаурус.

– Да, – кивнул дакит. – Кстати, убийца твоего отца.

– Почему ты не сказал мне раньше? – вскипел, скорчив гримасу, Лаурус.

– Именно поэтому, – ответил Йор. – Чтобы сохранить тебе жизнь. Или ты забыл? Ты нужен Ардуусу!

– Кажется, он любит меня смертной любовью, – прошептал Лаурус.

– Отчасти, – согласился Йор. – Ну, так дай ему опомниться, отдышаться, соскучиться. Побывай в Пете, убедись в том, что никто и не собирался тебя делать послом в никчемном запущенном королевстве. И возвращайся к своей семье. Я думаю, что у тебя будет время отдохнуть перед тяжелой работой.

Через десять дней после того, как Йор сошел в речном порту Самсума, почти уже в середине второго месяца осени, кутаясь от холодного морского ветра в воротник суконного гарнаша, торговец древностями, оружием, амулетами и прочей колдовской мелочовкой – Литус Тацит, которого за последние полгода узнали в городе как доброго человека по имени Филиус, возвращался домой. Настроение у него было одновременно и приподнятое, и настороженное. Слишком многое навалилось на него в последние дни. Слишком многое случилось. Хотя случилось, наверное, раньше. Еще с начала осени он стал замечать, что за ним кто-то следит. Кто-то очень опасный, поскольку определить источник слежки Литусу так и не удалось. Все, что он мог – это не расставаться с оружием, поставить на дом прочные решетки и дорогие кованые двери, прикрыть все это самыми лучшими наговорами, да на то время, когда он уходил в лавку, вручать его ненаглядной, любимой и единственной жене Планте два отличных самострела. Та, конечно, отнекивалась, уверяла, что никто ее не сможет выколупнуть из-под таких заклинаний и из-за таких крепких стен, но Литус был непреклонен. Поставил у дверей колоду и не успокоился, пока его жена не научилась попадать в самый ее центр. А потом погладил ее живот, в котором шевелилось его продолжение, и с тяжелым сердцем ушел в лавку. И вот дней шесть назад в его лавке появился старый знакомый Аллидус, который частенько покупал у Литуса амулеты, а то и приносил какие-то старые мечи или кинжалы. Кажется, он был ныряльщиком или же мытарем в порту, или лекарем, Литус не спрашивал. Обменивался новостями, шутил, радовался всегда доброму и приятному лицу невысокого на первый взгляд вроде бы увальня, а на второй – очень даже ловкого самсумца. В тот день он появился не один, а с дакитом. Литус удивился. Не то, что он не встречал на улице Самсума дакитов, в кузнечных рядах даже один даку чеканил медные чаши, но этот дакит не интересовался товаром. Он дождался, когда в лавке останутся только Литус и Аллидус, и сказал следующее: