— Значит, таков был выбор Ястреба, — сказал Борланд. Его лицо стало напоминать восковой слепок. — Дать мне стимул ненавидеть Зону, отнявшую у меня абсолютно все и, главное, Литеру.

— Наверное, — испуганно согласился Падишах, пятясь назад. — Я не знаю всего, что там у вас произошло, но примерно догадываюсь. Борланд, ты в своем путешествии за эти дни и ночи не просто влез в здешние дрязги, но проехался по ним на коне. Ястреб увидел в тебе идеального исполнителя плана, даже более подходящего, чем он сам. И убил твою подругу, чтобы ты занял его место. Хотя сам знал, что не выживет, что для него это конец. Ведь лидер своим решением пошел против клана и против Клинча. Но он решил, что подобный вклад в общее дело будет куда лучшим.

— Общее дело? — выговорил Борланд, подступая к Падишаху, хватая его за волосы и дергая к себе, от чего торговец заорал. — Смотри, падаль!

Он показал на просторы Свалки.

— Видишь Зону? Я тебя привел сюда, чтобы ты посмотрел повнимательней. Поднял свой зад, протопал ножками к ближайшему холму и вгляделся. Видишь это? Вот здесь не считают денег, не строят планов по захвату мира. Здесь льется кровь сталкеров, которые каждый день рискуют жизнью, чтобы получить шанс прожить ее в счастье и спокойствии. А для вас, уродов, это расходный материал?

Он швырнул Падишаха внутрь пустого вагона, накренившегося с моста над проходящей внизу дорогой.

— Нет никакого общего дела, — сказал он, поднимая пистолет. — Все, что происходит между вами, — не мое дело. И это не было делом Литеры.

— Стой! — завопил Падишах. — Ты еще не понял, что тут творится?!

Раздался нарастающий рокот. Падишах с надеждой прислушался, и на его лице появилась ухмылка.

— Клинч летит! — победоносно сказал он, вытаскивая руку из кармана и показывая коробочку с мигающим светодиодом. — Маяк о помощи сработал! Борланд, это твой последний шанс! Не будь дураком, присоединяйся к нам! Ты не будешь расходным материалом, увидишь! Тебе отведено в нашем плане такое положение, о котором только мечтать мог бы каждый из сталкеров! Именно ты сможешь уничтожить Монолит!

Борланд смотрел на торговца, не мигая. Вертолет летел от дальних лесов, приближаясь к мосту. Сталкер даже не обернулся.

— Слушай, ты здорово устал, мы все это понимаем, — успокаивающе сказал Падишах. — Ты искал врагов не в тех местах. Ты преследовал не того противника, Борланд. Но теперь ты сумеешь убедиться, что мы все твои друзья.

Рокочущая "Черная акула" пролетела над мостом и описала круг над головами торговца и сталкера.

— Присоединяйся к нам! — повторил Падишах, вытягивая толстую руку. — Это лучший выбор, Борланд! Используй возможность остановить Зону.