— Хороший вопрос, — пробормотала ведьма, внимательно рассматривая один за другим патроны. — Есть у меня предположение, но проверить его без лабораторного анализа я не могу. Так что…

— Что?

— Да ничего пока, — вздохнув, сказала Анна, пряча патроны в сумку. — Всему свое время. Рано или поздно все станет ясно, поскольку, думается мне, мы встретимся еще не раз.

— Темнишь?

— Зачем мне это? Подумай.

Тут она, конечно, права, решил Тимофей. С другой стороны, с каких это коврижек болотная ведьма станет делиться с ним важной информацией? Кто он ей? Сват? Брат?

Как раз в этот момент вертолет оторвался от земли и взмыл в небо.

Кивнув в его сторону, Тимофей процитировал:

— Он улетел, но обещал вернуться.

Ведьма улыбнулась.

— Неплохой ты парень, — сказала она. — Будешь на моем болоте — не трону и в игры играть не предложу. Главное — не хулигань, и уйдешь целым.

— А в гости пригласить?

Все-таки в ней есть нечто обаятельное, подумал сталкер. Хотя, конечно, временами находиться с ней жутко. Нет уж, не буду я к ней в гости набиваться.

— В гости — только если умудришься меня увидеть, а это, если я того не захочу, как ты понимаешь, не просто.

— Не больно и надо, — сказал Тимофей. — Я вообще из Зоны сдерну завтра-послезавтра. Что мне тут делать? Деньги есть. А кончатся — при моем везении только зайти в любой игорный дом, к примеру. Можно просто купить несколько лотерейных билетов из тех, за которые выигрыш побольше. Ну, ты понимаешь, о чем я.

— Я-то понимаю, — вздохнув, ответила ведьма. — Это ты не понимаешь. Думаю, все же твое везение в основном касается собственной безопасности и не более. Некий персональный гарантированный ангел-хранитель. А иначе ты должен был артефакты находить на каждом шагу. Не было такого?

— Нет, — честно признал Тимофей.

— Вот это я и хотела сказать. И еще есть одна вещь, о которой ты должен знать. Помнишь, я говорила о плате за метку Зоны? То, чем приходится расплачиваться за необычные свойства. Свойство. Одно для всех, так же как радиация у артефактов. Догадался, какое оно?

— Откуда?

— Ну, так слушай. Одиночество. Запомнил? Оно самое.