Последний сеанс связи с растерзанными оборонительными укреплениями пояса астероидов состоялся полчаса назад.

Там уже давно оставались одни машины, пять лет назад пал последний управляемый людьми опорный пункт, на котором погиб генерал Булганин.

Теперь, видно, настал и мой черед, — отрешенно подумал Иван, глядя, как стремительно снижается над кратером третья атакующая сфера.

…Укрепления пояса астероидов выполнили свою задачу.

Сферические корабли не сумели с ходу прорвать линию обороны и завязли среди огневых точек на долгие, кровавые для людей годы, — ИНЫМ не давали возможности размножаться, вынуждая периодически отступать к лунам Юпитера, и сейчас от вражеского флота оставалось всего двадцать кораблей — ни люди, ни машины не отдали в поясе астероидов ни пяди безвоздушных каменных глыб…

Таяли силы.

Приходила в негодность работающая на износ техника.

Редели пространственные минные поля, прикрывающие плоскость эклиптики Солнечной системы, но Земля держалась: за десятилетия непрекращающегося противостояния лишь однажды двум сферическим кораблям удалось прорваться к орбитам родной планеты.

Их уничтожили, пожертвовав при этом половиной флота.

И вот новый прорыв, на этот раз к Луне, где располагался штаб и основные силы стационарного базирования, прикрывающие Землю от внезапных атак.

Низко, слишком низко над поверхностью кратера проносятся атакующие корабли, — думал адмирал, глядя, как третья сфера выходит из атакующей синусоиды, — их не достать огнем сверхмощных лазерных комплексов, способных поражать вражеские корабли даже на земных орбитах.

— Ведите огонь по склонам! — отдал Лозин неизбежный приказ.

Его услышали, но ответом поначалу послужила тишина.

— Мы превратим дно кратера в озеро магмы, адмирал.

— Делайте, что приказано! Исполняйте свой долг!

Он чувствовал, для него эта битва станет последней.

Интуиция никогда не подводила адмирала. Он верил своему внутреннему голосу, который отражал необъяснимое с точки зрения логики ощущение событий.