— Ну, с богом, чего тянуть…

Они шли курсом между Землей и Луной, не отвечая на многочисленные запросы, потому что сейчас, буквально в следующую минуту, должна была окончательно решиться судьба чудовищного противостояния.

Главное, что мы успели… — в такт глухим ударам сердца стучалась мысль.

— Докладывает дежурный ракетной палубы: к запуску готовы!

— Локационный пост?

— Сферы зафиксировали наше появление. Разворачиваются по встречному курсу. Точка невозвращения будет пройдена через тридцать секунд!

— Декомпрессия стартовых стволов завершена! Электромагнитные ускорители заряжены! Тестовая проверка головных самонаводящихся частей прошла успешно.

— Десять секунд.

— Командуй, Андрей, — обратился Логинов к Лозину-старшему. — Ты заслужил.

На всех хронометрах командного поста застыли нули.

— Залп!

Броня «Ио» осветилась частыми вспышками запусков — пятьдесят ракет класса «космос—космос» вырвались из пусковых стволов, устремившись навстречу сферическим кораблям.

— Дистанция десять тысяч километров, сферы начали противодействие! Есть разделение головных частей!

Ватная тишина вдруг окутала главный пост управления «Ио».

В эти секунды решалось все.

— Есть! Они сбрасывают слои!

Десять сфер стремительно распадались, разделяясь на отдельные крошечные модули, казалось, что в космосе на месте монолитных образований внезапно заклубилось облако блестящих космических насекомых… но им навстречу уже неслись отнюдь не ракеты: разделившиеся боевые части выпустили точно такие же облака… октаэдров!

Еще секунда, и они смешались.