— Мне все равно, чьих рук это дело, — история уже поделена на «до» и «после» вторжения. Интересно лишь одно — почему ТЫ молчал?!

— Я боялся, что мое откровение будет превратно истолковано.

— А теперь не боишься?

— Нет, — прямодушно ответил Джон. — Более того, я готов передать вам полный контроль над орбитальными устройствами. Для этого необходимо связать их компьютеры с кибернетической сетью космодрома, — пояснил он. — Полчаса программирования на прямом канале связи, и все полномочия управления будут автоматически интегрированы в виртуальную оболочку комплекса.

Иван продолжал пристально смотреть на Херберта, будто впервые увидел этого человека.

— Что ж… — наконец произнес лейтенант, обдумав внезапно возникшую проблему. — Я не против передачи полномочий. Только запомни, Джон, принимать решения о запуске будешь не ты. Мы действительно отбили атаку, обескровили ксенобиан, и они не представляют теперь глобальной угрозы. — Иван говорил тихо, но взвешенно. — Ты прав, в этом деле нужно поставить точку, но прежде я должен знать — кто они, почему напали на нас и какие мотивы лежат в основе их экспансии?

— По-моему, в лифте лежит один разумный ксенобианин. Разве этого недостаточно для допроса?

— Не могу сказать, — откровенно пожал плечами Лозин. — Я еще не разговаривал с ним по существу. Дима, проследи, чтобы все было сделано правильно. — Он тяжело поднялся из кресла и добавил: — Время разбрасывать камни прошло. Мы вырвали у врага саму возможность действовать, и я не намерен пренебрегать плодами победы. Знаешь, что самое драгоценное в сегодняшней ситуации?

Херберт неопределенно покачал головой.

— Спасенные жизни и информация, — ответил Иван. — Работай, Джон, а я пойду взгляну на ребят и попробую потолковать с ксенобианином.

* * *

Пленный по-прежнему находился в лифте. Он так и пролежал все это время, скорчившись у задней стены изрешеченного пулями подъемника.

Лозин не стал комплексовать, он развернул запрограммированный Димой переносной компьютер, уселся на пол рядом с Чужим и прикурил сигарету, ощущая затылком шероховатую прохладную стену.

Ксенобианин заворочался, очевидно, его растревожил запах сигаретного дыма.

— Вы проиграли, — произнес Иван, не обращая внимания на возню Чужого.

Автоматический переводчик тонко защебетал.

Чужой перестал дергаться и сел, выпрямившись, насколько позволили путы.

Посмотрев на лейтенанта, он медленно проскрежетал в ответ несколько фраз.