Улисс замялся.

– Понимаете… Я решил не ехать.

– Как так? – встревожился Ефрат.

– Я лишился всех друзей, остался один…

– Это закономерно, – сказал Ефрат. – Ваши друзья выполнили свое предназначение и ушли со сцены.

– Мне это не нравится! Понимаете? Это же друзья! Я не хочу думать, что они были нужны мне лишь для того, чтобы отыскать карту!

– Не вам, а судьбе, – поправил Ефрат.

– Пусть так. Но они мои друзья… Мы должны были ехать вместе.

– Улисс, они сами выбрали свой путь, – заметил тигр. – Все они предпочли предать вас…

– Нет, они меня не предавали, – возразил Улисс. – Они просто очень расстроились, а когда звери расстроены, они совершают глупости. Я верю, что они одумаются и вернутся.

Взгляд Ефрата стал очень серьезным.

– Улисс, похоже, вы не понимаете… Судьба хочет, чтобы вы поехали один, без друзей.

– Но я так не хочу!

– Вы отказываетесь? – ошеломленно спросил тигр.

– Да! Нет. Не знаю… Мне не нравится, что за меня решают.

– За вас никто не решает, Улисс, – мягко сказал Ефрат. – Судьба просто поступает так, как считает нужным. Ей кажется, что пришло время вам остаться одному. Но и вы свободны в выборе. Если решите не ехать, вас никто не заставит.

– И что тогда?

– Тогда, боюсь, шансы нашего мира спастись близки к нулю.

– Бред какой-то! Не может ведь все упираться в меня одного!

– Может, Улисс, может. Ведь упирается же. Важно не то, что хранится в сокровищнице, а то, что первым войти в нее должны именно вы. Таково условие. Если кто-нибудь вас опередит, помешать приходу Сверхобезьяна станет невозможно.