Старик направился к аквариуму, поманив за собой гостя. Тигр запустил в аквариум лапу и выловил шар, который изображал их мир. Шар пытался увернуться, но Ефрат оказался проворней. Он сунул пойманный мир в лапу Улисса.

– Решайте, мой друг, – сказал тигр. – Сейчас решайте. Только хорошенько прислушайтесь к своим ощущениям.

Шар в ладони был теплым и влажным. Он казался живым. Улисс не отрываясь смотрел на него, и ему казалось, что он различает города, деревни, дороги и даже отдельных зверей. Внезапно силы его покинули. В душе образовалась пустота. Улисс почувствовал себя бесконечно уставшим. Он закрыл глаза. Единственное, что он сейчас ощущал, – это тепло родного мира на ладони.

– Я согласен… – тихо сказал Улисс и открыл глаза.

– Спасибо… – произнес Ефрат, бережно забрал у Улисса шар и выпустил его обратно в аквариум. Шар весело пометался туда-сюда, а затем присоединился к своим товарищам-мирам и принялся так же, как они, чинно и важно совершать круги под водой.

– Осталось только одно, – сказал Ефрат. – Карта…

– В карте я разобрался, – ответил Улисс.

Тигр хитро прищурился.

– Это не важно. Карта фальшивая.

Улисс охнул.

– Как фальшивая?!

– Мои предки все продумали, – с гордостью за предков пояснил Ефрат. – Эта ложная карта нужна была для того, чтобы определить Ищущего Лиса и сбить с толку остальных. Она выполнила свое предназначение!

– Лихо… – пробормотал шокированный Улисс.

– Еще как!

– Но… что же теперь делать? Опять искать?!

– Нет, Улисс. Найдя фальшивую карту, вы доказали, что вы Ищущий Лис, а значит, нашли и настоящую.

С этими словами Ефрат подошел к камину, взял с каминной полки черный футляр цилиндрической формы и торжественно протянул его Улиссу.

– Берите. Это карта. Настоящая. Она ваша.

Улисс с трепетом взял футляр. Открыл его и вытащил карту. Развернул и впился в нее взглядом.

– «Долина Сугробов», – прочитал Улисс. – Далековато от Сабельных гор…