Облака, взиравшие на город с высоты, застыли в изумлении, наблюдая, как толпы вершинцев стекаются к Сабельным горам, покидают город и взбираются вверх по тропам, ведущим к одинокой фигуре, стоящей на одном из пригорков. Все без исключения десять тысяч жителей Вершины покинули свои дома и завороженно двигались на зов. Они не задумывались, зачем это делают, они просто знали: это необходимо.

Шла домовладелица Анна, шли капитан, лейтенант и патрульные, шел Альфред Муравейчек, шел администратор гостиницы, шли мэр и вся его многочисленная родня, шли Пародия Фугас и архивариус Харон, шли Катерина, главный редактор и Амадей Флюгер, шли писатели и поэты из литературного кружка, шли Анибал и активисты Движения За Возвращение К Дикости, шли Регина Патронаж и профессор Микроскойб, шел львенок Марк, шел Лев, шли режиссер и артисты, и даже призраки Вершины во главе со Всем Известным Гением…

Шли те, благодаря кому в загадочном приборе из правдита выросли фигуры, символизирующие силы, которые взяли власть над Вершиной – шли равнодушные и лживые, шли завистливые и подлые, шли глупые и продажные.

Шли те, что в душе своей не были такими уж пропащими, но они так боялись выделиться из толпы, что добровольно и самозабвенно подражали подлым и лживым, постепенно становясь такими же.

Шли и те, что нашли в себе силы оставаться собой, те, что видели, куда катится их город; они хотели покинуть его, уехать, убежать, скрыться, но все время откладывали – ведь так трудно оставлять насиженное место, дом, нажитое добро и родной вид за окном. Может, все еще обойдется? – надеялись они, но, оставаясь, не делали ничего для того, чтобы обошлось…

Шли все.

И когда в городе не осталось ни одной живой души и склон горы у лап Флейтиста-В-Поношенном-Пальто покрылся толпами вершинцев, мифический тигр отнял флейту от губ и волшебные звуки смолкли. Повисла тишина. Все застыли в немом ожидании, даже насекомые притаились, не рискуя стрекотать.

Флейтист опустил флейту и заговорил. Совсем негромко, но слова его доносились до всех – так, словно герой древних легенд находился рядом с каждым.

– Вы потеряли право на свой город. Я не стану объяснять почему, думайте сами. Вы также не имеете права отправиться в другие города, потому что вирус Вершины не должен распространиться. И если кто-нибудь попробует сбежать, я обещаю, что догоню и лично остановлю его, любым доступным мне способом. Но еще не все потеряно, иначе я не вывел бы вас из города, и очень скоро вы бы встретились с таким кошмаром, по сравнению с которым крысы показались бы добрыми гостями. Я привел вас сюда, потому что судьба дает вам шанс. И поверьте, этот шанс – последний. Вы отправитесь наверх, в горы, к вершине – к настоящей вершине, – и построите новый город. С нуля, на пустом месте. Как бы тяжело это ни было. Это единственное, что может вас излечить. Если, конечно, вы сами захотите излечиться. А теперь, – Флейтист простер лапу с флейтой в сторону Вершины, – смотрите, слушайте и запоминайте!