И тут аднорские всадники завершили маневр – зайдя справа и слева, атаковали гвардейцев, теперь врага взяли в кольцо, наседали со всех сторон. Конь унес Элис от противника, она мчалась между сражающимися, при случае рубила встречных имперцев, парировала направленные в нее удары, люди вокруг валились с седел под копыта разгоряченных коней. Гвардейцев оставалось все меньше, более подвижные всадники Аднора вклинивались в их ряды, разделяли противников, нападали по двое-трое на рослых гвардейцев. Исход боя был решен, когда Гринт мощным ударом раскроил череп вместе со шлемом громадному имперцу, с которым Элис столкнулась в начале схватки.

– Не останавливаться! – прокричал Гринт. – Вперед! Вперед!

Из-за палаток показался Килгрик, благоразумно переждавший схватку в стороне.

Поредевший отряд, снова стягиваясь в стальную лавину, поскакал за ним. Перед ними маячила цель – высокий белый шатер, над которым блещет золотым шитьем имперское знамя. Элис снова оказалась в хвосте и не видела, как всадники рубят канаты, но остроконечная верхушка из белой ткани пошатнулась и стала клониться, шатер падал. Знамя, описывая длинную дугу и расправляя в полете складки, полетело вниз. Когда жеребец вынес Охотницу к ставке императора, купол уже опал, всадники топтали копытами раскинувшееся по земле белое полотнище. Слуги в роскошных камзолах разбегались в разные стороны, всадники гнались за ними, повсюду стоял крик и звон металла.

«Это война», – твердила себе Элис, глядя, как безоружные слуги падают один за другим. Конечно, императора в шатре не было, потому и охрана оказалась малочисленной. Если, конечно, это был шатер самого императора, а не какого-нибудь полководца.

Гринт во главе поредевшей железной лавы проскакал по обрушенному шатру и помчался дальше. Снова потянулись ряды палаток, коновязи, вереницы фургонов, бочонки и ящики, составленные штабелями. Если здесь и оставались конюхи с кашеварами, то уже успели разбежаться. Воинов в лагере было совсем мало – армия находилась в поле, и все были увлечены схваткой.

Наконец отряд достиг края лагеря, обращенного к Аднору. С этой стороны имперский стан ограждали рогатки и колья, врытые в землю под углом. Грубо затесанные острия торчали наружу, а между ними остались неширокие промежутки. В эти проходы устремились кавалеристы Гринта. Отряд задержался, проходя сквозь защитную линию, потом, собравшись вместе за пределами бивака, всадники снова пришпорили коней. Впереди, насколько Элис могла разглядеть из-за чужих спин, маршировали правильные прямоугольники имперской пехоты, поднимая пыль, носились всадники. Захватчики наступали, армия Аднора пятилась, а над тысячами и тысячами убивающих друг друга людей грозно клубились лиловые тучи, в вышине сверкали молнии, иногда грозовые разряды били куда-то в гущу сражающихся, раскатисто рокотал гром.