— К счастью, мама оказалась достаточно умна, чтобы не доверить ему это дело. Официально мной занимался Энунд, правда, появлялся он всего несколько раз в году, зато опекун не родной дядя.

Это было понятно и так. Мальчиков очень часто отдавали на воспитание родственникам с мужской стороны. Считалось, дядя его научит всему полезному и при этом не станет жалеть, как родители. Чтобы сделать из молокососа воина, воспитателю требуется жесткость. Не жестокость, а именно жесткость.

Заодно и связи среди родственников крепились. Все друг друга знали и нередко приятельствовали с детства. И роль рода, а не одной семьи, достаточно росла от таких взаимоотношений. Обычай древний и многими не соблюдался уже давно.

— Меня зовут Торкель, и я старший среди воинов-охранников, — представился подошедший.

Он был рус, кудряв, курнос и пронзительно голубоглаз. Типичный северянин. Вьющаяся борода росла на лице, тщательно возделываемая, издеваясь над положенным фему по канонам бритьем. Потому что он безусловно воин, и не из простых, получивших в наследство парочку приемов фехтования, а в остальном полагающихся на одну силу. Он двигался как хороший танцор или хищник, плавно и очень пластично.

— За воротами сидит зверь — твой, Блор фем Грай? — спросил, показывая осведомленность. Ничего удивительного. Два часа езды до Кнаута или слегка больше не торопясь. Люди здесь бывают регулярно, и новости доходят быстро. Это ведь фактически не вопрос. Уточняет. Возмездие не проявил желания проходить во двор, а Блор настаивать не стал. Они приехали с дружеским визитом, и нападения не ожидалось. В худшем случае покажут на выход.

— Да. Он мешает?

— Пока посетителей нет, — Торкель обаятельно улыбнулся, — нет разницы. Я хотел узнать другое: насколько он управляем?

— Не понял, — честно сознался Блор. — Насколько подчиняется командам дрессированный пес, ты можешь ответить?

— Об этом и речь, — кивнул тот. — Он способен различать разницу между боем и тренировкой?

— В смысле — не загрызть противника? Со мной — да. С другими не пробовал.

— А хочешь?

— В смысле?

— Проверить подчиняемость и как далеко он зайдет в бою. Сколько противников сдюжит? Неужели не любопытно?

— Не, — с удивлением сказал Николас, — я понимаю, когда люди друг друга проверяют. Кто лучше, кто сильнее или более умелый. Зачем вам зверь?

— Мы телохранители Сестер…

— Никогда этого не понимал, — пробурчал Блор, — зачем Дочерям Смерти охрана.

— Зачем она жрецам Воина? От недовольных, агрессивных идиотов, сумасшедших и диких зверей тоже, — демонстративно разводя руками, усмехнулся Торкель. — Медведь, волк, рысь, росомаха, даже тур или лось — мы знаем их повадки и поведение. Знаем привычки и как бороться. Твой — нечто новое. Он и в справочнике отсутствует.