- Все. Горючка кончилась, - сообщил Степан. - Но ничего. До поселка так сплавимся, а там прикупим топлива. Деньги-то есть.

   Стало тихо. Лодку подхватили речные струи. Изредка, то слева, то справа по борту плескалась рыба. Высоко в небе кружила пара коршунов.

   Только сейчас Василий вспомнил про черный кристалл, в кулаке и разжал пальцы. Свечение внутри него вновь превратилось в маленькую искорку.

   - Спасибо, - едва слышимо произнес Василий и положил в карман этот ключ от дверей меж мирами.

   - Странно все же, - мотнул головой Степан и задумчиво почесал бороду. - Мы ведь так и не узнали, что с нами произошло. Кто Вована преследовал? Так и не узнаем? А хотелось бы. Ты Вася с кем по телефону разговаривал?

   - С инопланетянином, - не задумываясь, ответил Василий.

   - Ну да! - недоверчиво воскликнул Степан. - А, впрочем, почему бы и нет? И кто он такой? Чего от тебя хотел?

   - Он командир корабля и еще там чего-то. Я не понял толком. Предупредил об опасности впереди. Требовал, чтобы мы поднялись к нему на борт. Он бы все объяснил.

   - И чего же ты не согласился? - полюбопытствовал Степан. - Получалось так, что он защищал нас. Или не так.

   - Так-то оно так, - согласился Василий. - Но я никому не верил в тот момент.

   - И правильно делал, - мрачно произнес Вовка. - Я бы ни за что не пошел на тот корабль.

   - А он по-русски с тобой базарил? - спросил Степан.

   - Чисто по-русски. Без акцента, - ответил Василий. - Выучил, как родной. За день так не научишься. Похоже, что они за нами давно следят.

   - Очень давно, - тихо произнес Вовка.

   - Степан, а тебя где Джафар нашел? - спросил Василий.

   - Где? - переспросил тот, но ответить не успел. Из тишины донесся едва слышимый, как писк комара звук. Он заметно усиливался.

   - Кажись, летит что-то, - навострив ухо, произнес Степан. - Вертушка, никак.

   - Ты по звуку различаешь? - спросил Василий, а через некоторое время и сам заметил вдали над левым берегом вертолет. Он держал курс на лодку и вскоре, подлетев поближе, завис неподалеку над водой слева по борту.

   В кармане Василия завибрировал мобильник.

   - С прибытием вас! - раздался в трубке нарочито бодрый голос Каменецкого. Рад, что нашлись. Приставайте к левому берегу. Мы вас там заберем. Отбой.