— Да. В некотором роде.

«Смотри, как бы не попросилась обратно к Какбыда», — добавил он про себя…

Сумрачный Кампус произвел на Киру сильнейшее впечатление. Девушка шагала рядом с Артуром со смешанным чувством изумления и испуга, и кот просто не мог насладиться ее реакцией. Артур испытывал невероятную гордость за взятую на себя роль провожатого по такому удивительному и опасному месту. Он косился на спутницу и с удовольствием фантазировал о том, как выглядит в ее глазах: смельчак и герой, без страха и упрека, так легко и непринужденно (что неправда) ведущий робкую девушку, безгранично ему доверяющую, через жуткие места.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила Кира, поежившись: в Сумрачном Кампусе ее особенно угнетало отсутствие зверей — одновременно с ощущением, что на самом деле их вокруг полным-полно.

— Только если по делу, — уклонился от ответа Артур. Не признаваться же, что он здесь всего в третий раз. Кира одарила его мимолетным уважительным взглядом, и душа студента запела. Впрочем, затянутая ею песня вскоре оборвалась, потому что искатели пришельцев добрались до места назначения.

— В этом здании библиотека и архив, — объяснил Артур. — Полагаю, мы найдем здесь Эфернуса.

— Бессмертного лиса? — уточнила девушка.

Артур задумался.

— Не уверен, что он действительно бессмертен. Это противоречило бы законам природы.

— А, ну да… — Кира передернула плечами. — Он всего лишь долгожитель. Законы природы не нарушены. Мне гораздо спокойней.

— Если хочешь, подожди снаружи, — предложил Артур.

Кира смерила его таким взглядом, что стало ясно: светлому образу смельчака и героя нанесен тяжелый удар. Артур мысленно обругал себя за глупость и поспешил исправить ситуацию:

— Да я пошутил.

— Пошутил? — тихо переспросила Кира.

Артур окончательно и бесповоротно понял, что героя не стало. И никакая экскурсия по Сумрачному Кампусу его больше не вернет. Однако это еще не все. Теперь Артуру предстояло еще сильнее усугубить свое положение. Он оттягивал этот момент сколько мог, больше невозможно. Ибо час «икс» настал. Кот собрался с силами и сказал:

— Прежде чем мы встретимся с Эфернусом, я должен тебе кое-что рассказать… — И он поведал спутнице о древнем послании и о «юном мудреце». Он даже с неловкой улыбкой признался, что подумывал, пусть даже недолго, будто «Кира», которой адресовано письмо двухтысячелетней давности, это Кира Закат. На его счастье, девушку эта мысль настолько развеселила, что она даже не стала на него сердиться. Она, конечно, выразила недовольство тем, что Артур посвятил ее в этот эпизод только сейчас, и заметила, что с его стороны это проявление недоверия, но по-настоящему обижаться не стала. Артур в душе облегченно вздохнул. А потом встревожился — может, ниже падать просто некуда?..