«Спокойно, Док. Я с тобой».

Проиграли в предзакатных лучах призрачные блики, и по правую руку Дока материализовалось чудовищное матово-черное тело чернобыльской кошки. Багровая пелена спала с глаз. Док встряхнулся и обрел способность ясно мыслить.

– Ты, как всегда, вовремя, – произнес с привычной иронией. – Только нарисуй, пожалуйста, еще парочку своих фантомов, а то их больше.

– Их больше, но я – Чудо.

Химера томно потянулась, оскалила пасть и лениво рыкнула. Псевдогигант обиженно хрюкнул, развернулся поджарым мускулистым задом и уткнулся в траву. Кровососы присели на корточки, защебетали на своем птичьем языке и трусливо убрались по тропинке обратно в лес.

Док вытер рукавом со лба холодный предсмертный пот, подобрал оружие, а потом… Потом он положил руку на холку химеры, с нежностью потрепал жесткую, словно проволока, короткую шерсть, и Чудо ласково потерлась о его бедро твердым боком.

– А знаешь, чего мне сейчас хочется? – по привычке безмолвно вопросил Док.

– Знаю, – тотчас ответила химера. – Ты хочешь наловить в заводи рыбы, сварить уху, посидеть немного у костра и завалиться спать.

– Да. А как узнала?

– Я – Чудо.

Они бок о бок спустились по тропинке обратно к реке.

– Ты вернулся навсегда?

– Нет. У нас это называется отпуск. Через месяц я уйду, а через год опять вернусь на месяц.

– Ни фига себе отпуск!

– Опять используешь ненормативную лексику. А знаешь… пока я был там… у меня родился сын. Человеческий детеныш. Когда он подрастет, я во время отпуска приведу его в Зону. Надеюсь, ты возьмешь его под свое покровительство?

– Конечно, возьму, но, знаешь ли, вряд ли ему понравятся мои повадки, аппетит и… Ну, ты понимаешь….

– Понимаю, но ничего, пусть привыкает к суровой мужской жизни.

– Как знаешь, тебе видней, тем более что это твой, человеческий детеныш.

– Да, вот что интересно: а как у вас, химер, появляются детеныши?

– Не знаю.