– Я тоже с тобой! – подал голос притихший Риза.

– А ты пойдешь в Кхом! – нахмурился я. – Мы же уже обсуждали это. А мы тебя проводим. После Кхома тракт разделяется, одна дорога уходит в Харункрафт, а вторая сворачивает к Кхасу. До развилки пойдем вместе, нам все равно по пути, – предложил я, чувствуя невольную вину из-за того, что собирался бросить Дидру.

Какого окса?! На смену вине пришел гнев. Я ничем ей не обязан! Более того, я спас ей жизнь, и она вольна идти на все четыре стороны! Хочет – со мной, хочет – за Ключом.

От продолжения этого разговора меня спас вернувшийся Радга.

– Как обстановка? – спросил его я.

– Насчитал как минимум четыре орочьих патруля, – невесело откликнулся гном. – К счастью, есть путь в обход.

– Мы идем в Кхом, – предупредил его я.

– Я слышал, – кивнул Радга.

– Тогда двинули, – скомандовал я, и мы продолжили путь.

– Сюда, – позвал гном, забирая чуть западней.

– А ты уверен, что это безопасный путь? – с сомнением спросил его Хикс.

– Да, – кивнул гном и махнул рукой влево. – Все патрули остались гораздо восточнее.

Дорога ощутимо пошла под уклон, запахло сыростью. Деревья вокруг стали меньше, дубы и лиственницы исчезли.

– По-моему, мы приближаемся к болоту, – пробормотал Юркай, глядя, как вода заполняет оставшийся на земле след шагавшего впереди гнома.

– Все в порядке, здесь не глубоко, – не оглядываясь, жизнерадостно откликнулся Радга.

Чем дальше мы шли, тем выше и темнее становилась трава. Воздух наполнила тоскливая перекличка болотных пигалиц – напоминающих цапель птиц, вместо перьев покрытых мелкозернистой чешуей.

– Ква-а-а! Ква-а-а! – донеслось откуда-то из травы.

– Побери тебя окс, Радга, куда ты нас завел?! – выругался Хикс, по щиколотку проваливаясь в застоявшуюся зловонную лужу.

– Это самый короткий путь в обход патрулей! – оправдываясь, развел руками гном.

– Ква-а-а! Ква-а-а!