– Руки! – приказал орк.

Мы, не споря, исполнили его команду. Вокруг запястий защелкнулись тяжелые металлические кандалы, чтобы рабы не сбежали по дороге… Я испугался, что они скуют нас одной цепью – тогда незаметный побег будет невозможен; но, к счастью, орки не стали этого делать. А может быть, у них просто не было цепи подходящей длины.

Нас, как стадо, согнали в кучу и повели к тракту. Впереди растянулась колонна солдат. Отстояв несколько оборотов в ожидании своей очереди, мы наконец приблизились к воротам. Хикс протянул угрюмому стражнику кусочек кожи с печатью подразделения, который он, скорее всего, украл вместе с броней, которую сейчас носил. Стражник отметил напротив его имени количество, пол и возраст его рабов, и нас пропустили внутрь.

Мы вошли в Харункрафт. Орочья столица отличалась утилитарностью: простые каменные дома, стройными рядами тянувшиеся вдоль прямых улиц, и ни намека на растительность на вымощенных булыжником мостовых. В центре города возвышался огромный, но такой же безыскусный, как и все прочие строения Харункрафта, дворец. Чем ближе была императорская резиденция, тем выше и больше становились дома, а сами улицы – шире и чище.

Но нас вели в расположенные у самой крепостной стены казармы.

– Приготовьтесь бежать, – прошептал я.

– Что? Когда?! – встрепенулась Светлика.

Я сделал широкий шаг вперед и врезался в спину бредущего передо мной здоровенного, лысого детины.

– Эй! Смотри под ноги! – гневно бросил он через плечо.

Я рассчитывал на то, что озлобленные пленом и дурным обращением люди вспыхнут, как сухая кора, стоит только поднести к ним спичку. И я снова толкнул шагавшего впереди мужика, на этот раз намного сильнее.

Лысый потерял равновесие и рухнул на своего соседа, а тот на своего! Образовалась куча-мала. Эффект вышел – пальчики оближешь! Упавшие на землю люди принялись пинать друг друга ногами, колотить тяжелыми кандалами и ругаться на чем свет стоит.

Орки бросились их разнимать. На несколько минут всеобщее внимание сосредоточилось на этой веселой драке, и мы потихоньку, бочком-бочком скользнули в соседний проулок.

Я надеялся, что Хикс заметит наше исчезновение и последует за нами.

Сзади раздался тяжелый топот. Я неловко выхватил скованными руками трезубец и развернулся лицом к врагу. Но это оказался всего-навсего догонявший нас Хикс.

– Хорошо, что я заметил, как вы рванули в проулок! – проворчал он.

– Я в тебе и не сомневался, – хмыкнул я. – Больше никто не видел?

– Видел один, но он никому не расскажет, – ощерил зубы в звериной ухмылке орк и продемонстрировал нам окровавленный кинжал.