– Рад, что вы вернулись, – послышался голос Эля.

Обернувшись, я увидел вынырнувшего из-за массивного, сгоревшего много лет назад дуба побратима.

Я устало опустился на землю и нервно, с облегчением рассмеялся. Мы выбрались, Окс их всех подери, мы выбрались оттуда!

– Где Юркай? – тихо спросил эльф, опускаясь на землю рядом со мной.

Я увидел лежавшие у корней дерева вещи, которые мы оставили Элю, перед тем как ввязались в эту самоубийственную авантюру. Кольчужная броня Хикса, его акинаки, наша с Дидрой и Светликой одежда, мой трезубец и Элеруаль… Я с сожалением вспомнил об оставленном в замке хоросе. Так и не пришлось им воспользоваться.

– Переоденемся, и в путь, – согнав с лица улыбку, сказал я и, потянувшись за своей одеждой, начал рассказывать.

Эль и Светлика молча, не перебивая, выслушали мой рассказ. Услышав упоминание об Оксе, магиня вздрогнула и, зажав ладонями рот, обреченно заскулила.

– Эрик, как ты мог заключить Сделку с Оксом? – простонала она.

– Я поступил так, как считал нужным! – нахмурился я. – Окс прав в одном: жизнь – это выбор, и я сделал свой! Поверьте мне, я старался выбрать меньшее из зол…

– Ты заключил Сделку с Оксом! – не успокаивалась магиня.

– Окс может думать, что провел меня, но последнее слово все равно останется за мной, – загадочно усмехнулся я.

– О чем ты? – нахмурилась Дидра.

Я с хитрой улыбкой посмотрел на изгойку.

– Ты сама мне это сказала: «Иногда смерть – это единственный выход». Если Окс потребует у меня то, чего я не захочу выполнять, я всегда смогу воспользоваться этим выходом.

– И попадешь прямиком в его лапы, – невесело прокомментировала Дидра. – Эрик, за Сделку с Оксом попадают в Бездну!

– Ну и что? – меланхолично пожал плечами я. – Во всяком случае, заключив ее, я хотя бы проживу немного дольше и смогу сделать что-нибудь полезное. А также доведу до конца свою месть.

– Ты хочешь отправиться за Каном? – печально вздохнула Дидра.

– Он увез с собой часть Ключа. Ты же не хочешь, чтобы она досталась господарю Балтикуса?

– Пожалуй, нет, – задумчиво кивнула Дидра. – Но мы не должны забывать: Долохов на Юге, и он больше не связан условиями Сделки…

– Я не пойму одного: почему он сразу не захватил Юркая? – вмешался в разговор Хикс.