– Не делай этого, Светлика! – предупредил ее я.

– Сделка больше не сдерживает мою силу, – напомнил Балар, – и я могу убить тебя в любую минуту!

Долохов размахнулся и прижал череп уруса к моему боку. Я закричал от оксовской боли. Такую всепоглощающую муку я испытывал лишь раз, когда Ваалур пытал меня глумом. Балар опустил урус, и боль прекратилась. Я обвис на удерживавших меня путах.

– Отдай мне реликвию, и я отпущу вас всех, – повернувшись к Светлике, властно сказал некромаг.

– Не слушай его! – прохрипел я.

Долохов снова ткнул в меня черепом. Я заорал.

– Я могу делать так бесконечно, – с удовольствием проговорил некромаг. – По-твоему, как долго твой друг еще выдержит?

– Нет! – заливаясь слезами, застонала Светлика.

Поднявшись с земли, она, шатаясь как пьяная, медленно пошла ко мне.

– Остановись! – в ярости закричал Хикс. – Он все равно убьет нас!

Приблизившись ко мне, магиня закусила губу и нерешительно остановилась.

– Ну! – нетерпеливо рявкнул Долохов.

– Не делай этого, – глядя Светлике в глаза, твердо приказал я.

– Прости, Изгой!.. – заливаясь слезами, прошептала девушка. – Иначе он убьет нас!..

Просунув руку между черными отвердевшими щупальцами, она залезла во внутренний карман моей куртки. В призрачном свете Ио ярко блеснул хрустальный полумесяц. Крепко сжав его в ладошке, Светлика двинулась к Долохову.

– Нет! Светлика, стой!!! – в отчаянии закричал ей вслед я.

Тонкие губы некромага искривились в торжествующей улыбке. Он протянул руку. Мгновение помедлив, Светлика вложила в его ладонь частичку Ключа.

Долохов с победным смехом сжал пальцы. Но в следующий миг его лицо исказилось от боли, а рука начала осыпаться на землю пеплом. Ключ выпал из его развеявшихся черными хлопьями пальцев и покатился по траве. Некромаг закричал от боли и отпрянул назад, в ужасе глядя на превращавшуюся в пепел руку. Полоса разложения добралась уже до его локтя и не думала останавливаться. Балар в ярости взмахнул урусом и нырнул в темный зев Черной дороги.

С уходом некромага созданное им заклятие рассеялось. Потеряв опору, я рухнул на землю, изумленно глядя на расплывчатое темное пятно.

– Почему?.. – только и сумел выдохнуть я.