– Что это за шри так?! – мрачно выругался Хикс, выхватывая из-за спины акинаки.

Я ожидал, что твари нападут на нас, но вместо этого они поскользили друг к другу и начали сливаться в один, растущий на глазах шар. Затем он вытянулся, превратившись в колонну. От колонны отделилось четыре иглообразные многосуставчатые руки и две длинные, как ходули, ноги. Постепенно тварь приняла законченный вид. Внешне она отдаленно напоминала человека, если не считать чрезмерное количество конечностей и то, что она была сделана из пульсировавшей, находившейся в постоянном движении алой массы, похожей на загустевшую кровь.

– Архо́н! – с ужасом пискнула Светлика, зажимая руками рот и пятясь назад.

– Я страж этой земли! – громовым голосом объявило существо. – Поворачивайте назад, смертные!

– А вот это уж вряд ли, – усмехнулся я и, подкинув трезубец на ладони, метнул его в голову твари.

Костяной кинжал вонзился в голову архона, пролетел сквозь нее и шлепнулся на землю.

– Что за?.. – удивленно пробормотал я.

Проделанная трезубцем дыра стремительно затянулась, не причинив странному существу никакого вреда.

– Стихия воды! Стихия воздуха! Ледяные стрелы!! – вытянув руки, вскричала Светлика.

С ее пальцев сорвалось десять призрачно-голубых острых сосулек. Магические стрелы врезались в архона, проделав в его красном полужидком теле десять замечательных дыр. Но уже через миг все прорехи благополучно затянулись, а чудовище даже не пошевелилось, словно ему было плевать на все наши атаки!

– Может, попытаемся его обогнуть? – предложил Хикс.

– Хорошая идея, – кивнул я, и мы помчались вбок, постепенно по дуге огибая архона.

Тварь отреагировала молниеносно. Потеряв форму, она стекла на землю и превратилась в пять пульсирующих шаров, стремительно бросившихся нам наперерез. Я метнулся в сторону, лишь чудом разминувшись с одним из них, и подхватил с земли свой трезубец.

Мы инстинктивно затормозили. Шары слились воедино и вновь превратились в архона.

– Я страж этой земли! – повторило существо. – Кровь к крови! Смерть к смерти! Да принесет жертву желающий пройти!

– Чего оно хочет? – опустив акинаки, недоуменно спросил Хикс.

– По-моему, оно хочет, чтобы мы принесли ему жертву, – почесал нос Эль.

– Кровь к крови, смерть к смерти… – эхом откликнулась Светлика.

Обернувшись к магине, я увидел застывший в ее глазах первобытный ужас.

– Чтобы пройти дальше, один из нас должен умереть! – посмотрев на меня, обреченно прошептала Светлика.