Я остался один на один с равнодушным космосом и злыми пиратами. Компания не ахти какая, и мне было грустно.

Убедившись, что им больше ничего не угрожает, пираты приблизились к месту взрыва, но ничего кроме моей капсулы не нашли и решили видно забрать хоть что–то. Капсулу быстро и умело втянули в утробу одного из фрегатов. Надеюсь, мою команду тоже кто–нибудь подобрал, и им не пришлось болтаться в космосе в полном одиночестве до самой смерти.

Никто не спешил вынимать пленника из кокона и допрашивать. Все больше нервничая, я сидел в скорлупе и занимался гаданием в чистом виде о дальнейшей судьбе. За шесть часов это мне настолько надоело, что начал по настоящему злиться и уже готов был разорвать в клочки любого гада, первым вскрывшего мой кокон.

А потом почувствовал слабый толчок искусного приземления и понял, что теперь обо мне наверняка вспомнят. Сердце забилось чаще.

Замок щелкнул, и створка капсулы упала на пол. Ни кто не предложил выйти. Пришлось проявить инициативу.

Два десятка людей прячущих лица за темными стеклами глухих шлемов стояли по периметру причального дока, держа оружие наготове. Они совсем меня не боялись, и любопытство не съедало их души. Они были совершенно спокойны, мысли их были нейтральны и никакой информации не несли.

Отворились двери, два пирата вышли и приостановились в ожидании. Один из оставшихся жестом предложил следовать за ними. Стало немного жутковато. Четкие согласованные действия безликих людей могли внушить и настоящий ужас. Пока же я сдерживал свои эмоции.

Мы неторопливо прошагали несколько сот метров по коридору и остановились перед одной из многих ничем не примечательных дверей. Охрана повернула гладкие морды шлемов в мою сторону и я понял чего от меня ждут. Я смело толкнул незапертую дверь и вошел.

Это оказался всего–навсего лифт. Не силовой, а самый обычный, с кабиной. Дверь закрылась за спиной, и я остался наедине со всеми датчиками, сенсорами и детекторами, которые скрывались за гладкими стенами кабинки. Наконец почувствовал, что лифт достиг наивысшей точки подъема. Сенсорные лучи скрылись в норах. Я дернул дверцу и обнаружил, что она не поддается.

Мне открыл ее тот, чьим пленником я оказался. Это был пожилой невысокий мужчина с тонкими волевыми губами и очень тихим голосом.

— Вы нетерпеливы, молодой человек, — сообщил мне хозяин положения. — Проходите, садитесь. Я отвечу на некоторые Ваши вопросы.

Я решил, что глупо в моем положении отказываться от приглашения, решительно вошел в большой скромно обставленный кабинет, выбрал кресло и сел. Страх прошел, его место заняло раздражение. Меня раздражал этот старик. Хотелось поставить его на место. Он видно не предполагал, кто я такой…