— Да это же Хатумба! Старый черт! Зачем ему девчонка?

— С чего ты решил, что Хатумба? — спросил Алексей.

— Да он помешан на всяких языческих обрядах и жертвоприношениях! Михалыч его пару раз чуть не прибил за это!

— Ясненько!.. — мрачно выдал Алексей и убыстрил шаг.

Следы Хатумбы шли самой короткой дорогой по направлению к обвалившемуся руднику. Несколько раз рядом с его следами появлялись следы девушки. То, что это именно Татьяна, Алексею подсказал специально оброненный девушкой шарф, от которого пахло земляникой, и замшевая варежка с заячьей опушкой — Алексей видел такую у Татьяны.

Он все время спешил вперед, прибавлял шаг, надеясь настичь неуловимого Хатумбу, но через три километра в насквозь просвечиваемом луной осиннике к следам Хатумбы присоединились трехпалые следы «беса», а потом следы истопника пропали, словно его вместе с Татьяной подняла в воздух неведомая сила. Буквально через двадцать метров исчезали и следы «беса». Дальше шел ровный, девственно-чистый снег.

— Вот так-так! — удивленно протянул Седой, рассматривая следы.

— Да… — Викентий посветил фонарем по снегу туда-сюда, вздохнул: — Жалко девчонку!

— Жалко у пчелки! В заднице! — рявкнул Алексей, поворачивая лыжи к хутору. — А девку спасти надо!

Через полчаса разгоряченный бегом Карабанов стучал в окно Михалыча, за спиной маячил Седой, Викентий отстал по дороге.

Услышав новость, Михалыч ахнул.

— Эх, Леха! Жалко девку!

— Да что вы все заладили: «Жалко! Жалко!» Делать надо что-то, а не жалеть! — требовательно гаркнул Алексей. — Давай, Михалыч, думай! Мне нужно что-то, на чем можно спуститься в провал. Через Козью падь я четыре часа добираться буду! Да и заблудиться рискую.

Михалыч пожал плечами.

— У меня же не склад!

— Я понимаю! — пожал плечами Алексей.

Михалыч посопел, тяжело повернулся и ушел в глубь избы. Вернулся он, неся с собой парашют.

— Давно когда-то старший сын бейсджампингом баловался! Прыгал тут со скал разных. Теперь воюет. Если ты прыгал, значит, спустишься. Нет — топай через падь!

Алексей схватил парашют, как спасательный круг.

— Спасибо, Михалыч! — сказал он. — Бейсджампинг — мое второе имя! А снегоход? — опомнился он. — Дай снегоход! Этот, на котором мы в прошлый раз приехали!