Кристин колебалась, решительность таяла.

– Почему я? – спросила доктор.

– Узнаете, если дойдете до конца, – ушел от ответа мрак.

– Зачем? – Кристин чувствовала, ей отведена роль наживки. Тонкая чуткая натура предвидела ловушку, по сравнению с которой смерть – наслаждение.

– Столько смертей, и для чего? Я давала клятву Гиппократа и никогда не возьму на себя кровь невинных.

– Невинных нельзя убить, – возразил мрак. – Невинные бессмертны, а над каждым из смертных тяготеют вина и грех.

– Мое мнение иное, – стояла на своём Кристин. – Случайности не случайны, я понимаю, есть и моя вина в том, что втянута в подобное. Но пора остановиться. Мне сейчас, вам потом.

– Глупое обезьяноподобное! – прорычал мрак. – Я заставлю тебя служить!

– Уже нет, – возразила Кристин, – для вас мы ничто, могли бы заставить – заставили бы сразу же. Прощайте, – прошептала доктор.

Кристин почувствовала теплое прикосновение всем естеством, незримое сияние окутало душу. Голос мрака стал отдаляться, затихать, затем совсем исчез. Она догадалась давно, когда увидела мальчика на улице, умиротворенное выражение лица, счастливую улыбку.

«Я не боюсь, больше не боюсь», – прошептала Кристин и растаяла в безграничном океане света.

– Куда ты подевал Кристин?! – рыкнул Рино. – Отвечай, падаль!

– Я не собираюсь принуждать, – парировал мрак, голос звучал властно, снисходительно, с едва уловимыми нотками презрения. – Когда вы вернетесь, вас будут ждать мои слуги. Они будут так же верны вам, как и мне. Отныне вы будете слышать мой голос внутри. Я дам вам великую силу повелевать жизнью и смертью. Вы возглавите мой поход.

– Да, Владыка, – послушно прошептала Луиза.

– Хрена тебе! – проревел Рино. – Вот погоди, доберусь же я до тебя!

– Похвально, ваша жажда жизни сродни нашей. Своя рубашка ближе к телу, верно? – В голосе появилось больше уважения. – Вы достойнейшие из всех. Дойдёте до конца – получите бесконечно длинную жизнь в любом теле, полную каких угодно удовольствий.

Рино кипел от гнева, но за жизнь собирался бороться до конца, не тот он человек, чтоб сдаться. Никогда не сдавался, улица закалила, тюрьма доковала. Людей с жаждой жизни, большей, чем у Бритвы, стоило поискать.

Луиза боялась смерти. Сильная натура, влюблённая в красоту, особенно свою, богатство, мужчин. А ведь сколько денег осталось в банке… Как перечеркнуть всё? Умереть? Готова пойти на всё, но выжить. Бросила вызов даже де Анжу, но проиграла, теперь пришлось покориться.

– Инициация завершена, вы и я теперь – целое, – подытожил мрак. – Ступайте и вершите мою волю. Моя воля станет вашей, мои победы – вашими.