– Гольф, ты же не собираешься?.. – начал было Нестеров.

В лицо ему ударил яркий свет. Молодой человек инстинктивно поднял левую руку, чтобы прикрыть глаза, и посмотрел в направлении источника сияния.

– Ах ты ж су… – выдохнул Рем.

Роман понял, что готов подписаться под высказыванием снайпера.

Возле входа в метро стояли два тяжелых «Абрамса». Угловатые танки были серыми с четко различимой эмблемой на бортах. Лиса с ножом в зубах. Рядом темнели коробки «Страйкеров». Бронетранспортеры с лязгом развернули башни навстречу собрату и взяли его на прицел. Прожектора, закрепленные на высоком надуличном переходе, ведущем в недра торгового центра, и ослепили Нестерова.

– Вот теперь, кажись, хана… – пробормотал Свистунов, глядя на установленный под переходом кордон из металлических заграждений.

За ними укрывались около двадцати наемников, также вскинувших оружие при виде БТР. Бортстрелки на стоящих справа и слева «Хаммерах» развернули пулеметы, установленные на крышах. Роман стиснул зубы и приготовился быть сметенным шквалом огня.

А затем один из солдат в сером камуфляже с песочными вставками махнул рукой. Его коллеги, опустив штурмовые винтовки, поднялись из-за ограждений, лучи прожектора соскользнули со «Страйкера».

– Hi, people! – крикнул наемник с сержантскими нашивками и вновь приветственно махнул рукой. – Come here, we cover you! Hurry up, we are seeing military on the radar. Bastards on your tail.[5]

– Чего от нас хочет эта цигарка? – прошептал Свистунов. – Эхо, я по-ихнему ни гу-гу.

– Короче, они, кажется, приняли нас за один из своих отрядов, – процедил Нестеров, порадовавшись тому, что его лицо скрывает противогаз. – И теперь готовы нам помочь в драке с доповскими вояками…

Молодой человек помахал рукой в ответ и дал короткий сигнал Рему. Снайпер кивнул и, сбавив скорость, провел машину через проезд на месте сдвинутого наемниками ограждения. В этот самый момент из-за торгового центра за спиной сталкеров выскочили три «Тигра», пара БТР-80 и Т-95.

Роман соскочил в десантный отсек и захлопнул крышку люка.

– Ну… – проговорил он, садясь на свое место и пристегивая ремень безопасности. – Предоставим им разбираться самостоятельно.

* * *

Айзек толкнул выкрашенную красной краской дверь пожарного выхода и на мгновение задержался на пороге, окинув взглядом ночной пейзаж. Окружающие площадь панельные дома были погружены во тьму, кое-где светились красноватые огоньки огненных аномалий или призрачно подмигивал «ведьмин студень». Бывший наемник поправил сумку на плече и двинулся между рядами металлических коробок воздуховодов. Его напарница едва заметной тенью скользила следом.