С третьей попытки амулет зацепился за мушку. Закусив губу, Алексей осторожно намотал шнурок на ствол и полез наверх.

— Чудесно, — встретила Гертруда. — Теперь обещанный урок. Итак, что вы скажете об этой вещи?

Мужики почтительно приумолкли, прислушиваясь к чудной ведовской речи.

Алексей поднёс амулет к лицу и пожал плечами.

— Не знаю. Если честно, ерунда какая-то. Три пера на верёвочке.

Гертруда загадочно улыбнулась.

— Ерунда, говорите? Хорошо, тогда попробуйте взглянуть в нави.

Алексей сосредоточился.

Безделушка вдруг странным образом поменялась, словно расфокусировалась. Попытавшись оглядеть с разных сторон, быстро сдался.

— Странно. Будто ускользает. Как это?

— Именно так, — торжествующе улыбнулась Гертруда. — Ускользает. Наговор на ней от сглаза. А вот если вы посмотрите чуть глубже, картина будет немного другая. Взгляните…

Маслянисто-поблёскивающая серебристая клякса медленно закружилась в воздухе. В центре появилась дрожащая точка.

Алексей заинтересованно подался чуть ближе. Точка вдруг ожила и клацнула зубами.

— Вот чёрт! — испуганно шарахнулся Алексей.

— Осторожнее, ради бога! — Чёрное крыло заслонило амулет. — Не так близко.

Алексей поспешно вывалился в реальность.

— Что это было? — потрясённо уставился на колдунью, прикрывающую амулет ладонью.

— Путь, которым сущность ходит между мирами. Не думала, что когда-нибудь довёдётся повидать это воочию.

— И что, если сжечь эту штуку, она больше никогда не выйдет? — загорелся Алексей.

— Не совсем так, — грустно улыбнулась Гертруда. — Да, оберег можно сжечь, но где-то в лесу валяется его брат-близнец, — кивнула на Онтея. — Помните рассказ этого бедолаги? Думаю, в этом вся и разгадка. Видимо, подобные обереги были у Арси и Окулины. Почувствовав человеческое тепло или ещё что-то, сущность выходила в явь и пожирала людей.